Энтони Эшли Купер Шефтсбери (англ. Anthony Ashley Cooper, 3rd Earl of Shaftesbury; 1671–1713) – английский философ, писатель и политик, деятель просвещения. Третий граф Шефтсбери. Автор работ, собранных в трёх томах «Характеристики людей, нравов, мнений, времен», посвященных этическим, эстетическим, религиозным и политическим проблемам.

Родился в Лондоне в доме своего деда лорд-канцлера, первого графа Шефтсбери. Дед занимался воспитанием Энтони. В воспитании участвовал Джон Локк, работавший секретарём у лорд-канцлера. Обучение проходило согласно принципам, изложенным в труде Локка «Размышления относительно образования» (Some Thoughts Concerning Education), ребенка обучали латинскому и греческому специальным разговорным методом, что вскоре принесло свои плоды: к восьми годам Эшли мог свободно владеть обоими языками.

В ноябре 1683 г., несколько месяцев спустя после смерти первого графа, отец отправляет его в Винчестерский колледж. Будучи робким и недоверчивым, в колледже он испытывал большие трудности, не находя общего языка со сверстниками. Он покинул колледж в 1686 г., после чего отправился в заграничное путешествие.

В 1689 г., через год после «Славной революции», лорд Эшли вернулся в Англию и пять лет вёл скромную и тихую жизнь, посвящённую учебным делам. Большая часть его времени была посвящена чтению классических античных авторов. Однако он не стремился к полному уединению и 21 мая 1695 г. стал членом палаты общин, но состояние здоровья вынудило его уйти из парламента после роспуска в июле 1698 г. В этом же 1698 году он публикует сборник сочинений кембриджского платониста Бенджамина Уичкоута «Избранные проповеди». Затем лорд Эшли переезжает в Нидерланды, где заводит новые знакомства, в кругу его друзей были Жорж-Луи Леклер, Пьер Бейль, знаменитый голландский теолог Филипп ван Лимборх. Все они были членами особого литературного кружка, здесь Шефтсбери принимал участие в беседах на темы философии, политики, морали, религии. Тем временем, пока он пребывал за границей, без его согласия Толандом был впервые опубликован «Опыт о добродетели или достоинстве» (Inquiry Concerning Virtue or Merit), написанный Шефтсбери уже в двадцать лет.

После возвращения из Роттердама, где провёл ровно год, он наследует от своего отца титул графа Шефтсбери. Теперь он снова занимается политикой: принимает активное участие в выборах 1700–1701 гг. от партии вигов, избирается в палату лордов. Во время правления Вильгельма III влияние Шефтсбери в государственных делах только укреплялось, но после смерти короля и прихода королевы Анны, он должен был оставить занимаемый им пост вице-адмирала Дорсета и вернуться к обычной жизни.

В августе 1703 г. он снова поселился в Нидерландах и, несколько улучшив здоровье, вернулся в Англию в 1704 г. Его занятия теперь почти полностью были посвящены литературе, и с этого момента он много писал, работая над трудами, которые впоследствии вошли в «Характеристики». Он проявлял огромный интерес к политике, особенно войне против Франции, сторонником которой был.

Шефтсбери почти не публиковался до 1708 г., за исключением предисловия к вышеупомянутому изданию проповедей Уичкоута и изданного без его согласия «Опыта о добродетели». Как раз в это время (1708) французские крестьяне-протестанты, вынужденные бежать из Франции после отмены Нантского эдикта и поселившиеся в Англии, взбудоражили англичан своим сумасбродным и вызывающим поведением. Против них предлагалось применить самые разные репрессивные меры, в то время как Шефтсбери выступил с позицией, что лучшее оружие против фанатизма – высмеять его. По этому поводу им было написано «Письмо об исступлении» (Letter Concerning Enthusiasm to Lord Somers), датированное сентябрем 1707 г. и изданное в следующем году анонимно. Это письмо вызвало много споров. В мае 1709 г. он вернулся к этому разговору и напечатал другую работу, озаглавленную «Общее чувство: опыт о свободе остроумия и чувстве юмора» (Sensus Communis, an Essay on the Freedom of Wit and Humour). Следом были опубликованы работы «Моралисты, философская рапсодия» (The Moralists, a Philosophical Rhapsody, 1709) и «Солилоквия, или Совет автору» (Soliloquy, or Advice to an Author, 1710). Все его работы публиковались анонимно, и ни на одной из них нет даже его инициалов. В 1711 г. появилось первое издание в трех томах «Характеристики людей, манер, мнений и времен» (Characteristics of Men, Manners, Opinions, Times).

Ухудшающееся состояние Шефтсбери вынудило его уехать в Италию в июле 1711 г. В ноябре он поселился в Неаполе. Его основное занятие в это время состояло в подготовке второго издания «Характеристик», которое вышло вскоре после его смерти в 1713 г.