Фридрих II, или Фридрих Великий, известный также по прозвищу "Старый Фриц" (нем. Friedrich II, Friedrich der Große, Alter Fritz; 1712–1786) – король Пруссии (нем. von Preußen) с 31 мая 1740. Яркий представитель просвещённого абсолютизма и один из основоположников прусско-германской государственности.

Фридрих родился в Берлине 24 января 1712, при крещении получил имя Карл-Фридрих. Его отец – король Пруссии Фридрих Вильгельм I из династии Гогенцоллернов, мать – София Доротея Ганноверская, дочь короля Англии Георга I. Фридрих был третьим и самым старшим (два его старших брата умерли в младенчестве) ребенком в этой многодетной королевской семье, где всего родилось 14 детей. Наибольшим расположением и дружбой маленького принца пользовалась его старшая сестра Вильгельмина, будущая маркграфиня Байрейтская.

Первой его воспитательницей оказалась французская эмигрантка мадемуазель де Рокуль, которая зародила в нём любовь к французской литературе. На седьмом году Фридриха отдали под надзор учителя Дюгана, который ещё более укрепил его расположенность ко всему французскому. Однако отец стремился воспитать из Фридриха воина, но принц интересовался музыкой, философией и танцами. Конфликт с деспотичным отцом вылился в попытку побега в Англию в 18-летнем возрасте, на которую он решился совместно с лейтенантом Гансом-Германом фон Катте. Однако по суровым прусским законам это было сродни дезертирству. После казни своего напарника Фридрих раскаялся в своей легкомысленности и осознал свое призвание как будущего короля. В 21 год он по родительской воле женится на Елизавете Христине Брауншвейгской и получает первое боевое крещение в войне за польское наследство (1733–1735). На войне он удостаивается похвалы знаменитого полководца Евгения Савойского.

В молодости Фридрих пишет политический трактат "Антимакиавелли", в котором с позиции просвещенного абсолютизма критикует цинизм известного произведения Н. Макиавелли "Государь".

В 1740 после смерти короля-отца (31 мая) 28-летний Фридрих получает не просто корону Пруссии, но сильную армию и нерастраченную на пустые придворные развлечения казну. Хотя король перед смертью сделал распоряжение похоронить его как можно проще, сын не выполнил этого обещания. Погребение Фридриха-Вильгельма было пышным и достойным короля.

Первым делом Фридрих начал переустраивать Пруссию на началах Просвещения, пригласив философов сначала Христиана Вольфа (1740), а затем Вольтера (1750). За рациональный подход Фридрих получил прозвище короля-философа, в противовес прозвищу его отца как короля-солдата. Придворным пианистом Фридриха в начале его правления становится Иоганн Себастьян Бах. Результатом их совместной работы стало "Музыкальное приношение" ("Das Musikalische Opfer"). При дворе короля жил и сын Иоганна Себастьяна Баха Карл.

Одним из знаменательных его нововведений была отмена цензуры. Фридрих проявил себя как покровитель наук и искусств. Он учредил в 1742 году Королевскую оперу, для которой архитектор Кнобельсдорф строит здание. Первая премьера ("Антоний и Клеопатра") состоялась ещё в недостроенном здании 7 декабря 1742. В 1744 году Фридрих на основе Берлинского научного общества создает Берлинскую академию наук, куда приглашает со всей Европы лучших ученых, в том числе Мопертюи (президент) и Леонарда Эйлера (директор математического класса). В 1775 Фридрих открывает в Берлине первую публичную библиотеку.

В 1747 Фридрих закладывает основу дворцово-паркового комплекса Сан-Суси в Потсдаме, который стал его летней резиденцией и получил неофициальное название "прусского Версаля". В 1763 году во время передышки между войнами он заложил в Сан-Суси Новый дворец.

Придя в власти, Фридрих первым делом отменил пытки (ордонанс от 3 июля 1740). Затем он гарантировал имущественные права своих подданных, централизовал судопроизводство и отделил его от исполнительной власти в духе идей Монтескье. В 1749 году Самуэлем фон Кокцеи был окончен и вступил в законную силу новый свод законов "Corpus juris Fridericianum". В этом кодифицированном нормативно-правовом акте были собраны все действующие законы Пруссии, которые были дополнены и новыми, актуальными нормами. В 1781 Фридрих совместно с ведущими юристами Пруссии, в частности, с фон Кармером, разрабатывает новые законы: "Всеобщее гражданское право" и "Общий порядок судопроизводства".

Пруссия была создана как лютеранское государство, однако уже предшественники Фридриха стояли на общепротестантских позициях, давая убежище гугенотам, меннонитам и вальденсам (впоследствии это заложило основы Прусской унии). Свободно себя чувствовали и евреи. Однако веротерпимость Фридриха превзошла всех. Взойдя на престол он заявил: "Все религии равны и хороши, если их приверженцы являются честными людьми. И если бы турки и язычники прибыли и захотели бы жить в нашей стране, мы бы и им построили мечети и молельни". Неслыханным для протестантской страны, пережившей кровопролитные религиозные войны, стала закладка в Берлине католического Собора Святой Ядвиги в 1747 году.

За годы правления Фридриха Великого территория Пруссии увеличилась вдвое. Первым приобретением стала Силезия, которую он отвоевал у Австрии в ходе силезских войн (1740–1745), воспользовавшись правом Гогенцоллернов на эту землю, с одной стороны, и воцарением Марии Терезии на престол, с другой. За это приобретение он получил титул Великий.

Вторым приобретением Фридриха стала Западная Пруссия – территория Польши, разделявшая Бранденбург с Восточной Пруссией. Её удалось получить мирным путем в 1772 году в результате первого раздела Польши, воспользовавшись дипломатическим союзом с Россией.

В 1756 году Фридрих напал на принадлежащую Австрии Саксонию и завоевал Дрезден. Он обосновывал свои действия "превентивным ударом", утверждая, что против Пруссии сложилась русско-австрийская коалиция, которая была готова к агрессии. Затем следовала кровопролитная Лобозицкая битва, в которой Фридрих одержал победу. В мае 1757 Фридрих взял Прагу, однако затем 18 июня 1757 года он потерпел поражение в Колинском сражении. С этого момента начинается "черная полоса" в жизни Фридриха. Его генералы проигрывают сражения на всех фронтах. В октябре 1757 года австрийцы на короткое время захватывают столицу Пруссии город Берлин. Однако Фридрих нашёл в себе силы для контрудара 5 ноября в битве при Росбахе он громит французов, а 5 декабря при Лейтене – австрийцев.

Цорндорфское сражение 25 августа 1758 закончилось ничьей, однако Кунерсдорфское сражение 1759 нанесло моральный удар по Фридриху. Австрийцы заняли Дрезден, а русские Берлин. Некоторую передышку обеспечила победа в Сражении при Лигнице, однако Фридрих окончательно выдохся. Лишь противоречия между австрийскими и русскими генералами удерживали его от окончательного краха.

Лишь внезапная смерть русской императрицы Елизаветы Петровны в 1762 году принесла неожиданное избавление. Новый русский царь Пётр III оказался большим почитателем Фридриха, с которым он заключил перемирие и вывел свои армии со всех оккупированных территорий. Получившая власть в результате дворцового переворота императрица Екатерина II не решилась снова вовлечь Россию в войну.

По инициативе австрийской императрицы Марии-Терезии в саксонском замке Губертсбург в 1763 состоялись мирные переговоры, результатом которых стал "нулевой вариант".

В конце 1770-х годов в Европе снова назревал конфликт. Со смертью курфюрста Максимилиана пресекался баварский правящий род, и соправитель Марии-Терезии, её сын Иосиф II, решил воспользоваться случаем: он заставил нового курфюрста Карла Теодора уступить ему Нижнюю Баварию в обмен на Австрийские Нидерланды. Кроме того, Иосиф мечтал возвратить Австрии Силезию. Европейская общественность была возмущена этим поступком Вены.

Фридрих был очень нездоровым и уставшим человеком, однако решил также поучаствовать в обуздании "агрессора". Последний раз лучший полководец Запада показал мастер-класс Европе. Одними манёврами, без генеральных сражений он поставил Австрию на грань поражения.

В 1779 австрийский кабинет попросил мира. Сначала было заключено перемирие с Пруссией, а потом, на конгрессе в Тешене, австрийцы отказались от Баварии в обмен на территории по правому берегу Инна. Пруссия не получила никаких выгод от этой войны, но Фридрих всегда утверждал, что действовал "из принципа", ради защиты мирного сосуществования германских государств.

В это время Фридрих много пишет. В это время были написаны: "Письма о любви к отечеству", "Рассуждения о различных образах правления и о обязанностях государей", "История раздела Польши".

Похоронив всех своих друзей и боевых генералов, король стал замкнут и печален. Ему приписывают следующую фразу: "Я уже давно стал историей самого себя".

Постепенно силы стали оставлять короля. Он страдал бессонницей, геморроем и астмой. Подагра одолевала его уже давно. Умер король Пруссии в Потсдаме в своей постели в ночь с 16 на 17 августа 1786 года. В момент его смерти часы в спальне остановились. Впоследствии эти часы оказались у другого великого человека – у Наполеона Бонапарта. Именно их он увёз с собой на остров Святой Елены.

Фридрих Великий завещал похоронить себя в своём любимом Сан-Суси. Однако его племянник и преемник Фридрих Вильгельм II не выполнил завещания и повелел похоронить в потсдамской гарнизонной церкви, рядом с его отцом, королём-солдатом Фридрихом Вильгельмом I. Спустя почти 160 лет во время Второй мировой войны солдаты вермахта вывезли гробы, спасая их от возможного разрушения (Потсдамская гарнизонная церковь была разрушена в 1945 году). Сначала в марте 1943 года они были помещены в подземный бункер в потсдамском районе Айхе, в марте 1945 года перевезены в соляную шахту в тюрингском Бернтероде, откуда по окончании войны были отправлены американскими солдатами в гессенский Марбург. Там останки прусских королей находились в местной церкви св. Елизаветы, а в августе 1952 года перевезены в замок Гогенцоллерн близ Хехингена в Баден-Вюртемберге. Завещание Фридриха Великого было выполнено 17 августа 1991 года, ровно через 205 лет после его смерти. Останки Фридриха в сопровождении почётного караула бундесвера были установлены для торжественного прощания на парадном дворе Сан-Суси, а само погребение состоялось ночью, как и указывал в своём завещании прусский король.

Фридрих был полиглотом, кроме своего родного немецкого языка, король владел французским, английским, испанским, португальским и итальянским; читал на латыни, греческом и древнегреческом, иврите. В быту любил простоту, порядок, умеренность, был бережлив до скупости. Вставал рано (не позже 6 часов утра). С детства любил музыку. Каждый вечер он отводил один час и для игры на флейте (известно, что он был талантливым музыкантом: сочинил 100 сонат и 4 симфонии).

Фридрих Великий почитается одним из трех общегерманских национальных героев, наряду с Бисмарком и Аденауэром. Добрая память согласуется с мнением историков, которые отмечают, что именно Фридрих Великий всего за 20 лет превратил Пруссию из маленького княжества в одну из сильнейших держав Европы.

В 1851 году "Старому Фрицу" был возведен бронзовый памятник в центре Берлина (скульптор Кристиан Раух).