Жан Анри Кастера (фр. Jean Henri Castéra; 1749-1838) - известный французский писатель и дипломат.
Окончил иезуитский колледж, служил во французских колониях, затем при дворе Людовика XVI, где получил дипломатическую должность и много путешествовал. Эпоху революции он пережил достаточно спокойно, обзавелся собственным именьем и семьей. Кастера отказался от предложения Наполеона Бонапарта отправиться с ним в египетский поход в качестве официального хроникера. За свои труды Ж. Кастера был избран членом французской Академии.
Кастера был придворным историографом Eкатерины II и анонимно издал описание жизни русской императрицы вскоре после ее смерти. Его книга являлась одной из первых биографий Екатерины II и пользовалась большой популярностью, как в Европе, так и в самой России, хотя здесь она долгое время была запрещена к свободному распространению. "Жизнь Екатерины II" ("Vie de Catherine II, impératrice de Russie", 1797) не являлась заказной работой, и поэтому автор был свободен в высказывании своего мнения о политических реалиях России, личности императрицы, русском дворе. Для русского читателя книга Кастера долгое время оставалась редким источником сведений по истории России второй половины XVIII века. Это объяснялось высокими литературными достоинствами сочинения, его исторической информативностью, а также отсутствием полноценных отечественных работ.
Первое издание вышло в Париже в 1797, второе издание было доработано автором и носит более полный, систематизированный характер. Хотя после Великой французской революции во Франции преобладали антироссийские настроения, издания книги Кастера привлекли внимание французской публики. Книга была переведена на несколько европейских языков.
Описание жизни императрицы Екатерины автор начинает с ее прибытия в Россию. Он прослеживает все наиболее существенные события в ее биографии, рассказывает о безрадостном пребывании при дворе Елизаветы Петровны. Представлены хитросплетения отношений между различными группами придворной аристократии, нараставший конфликт между Петром III и его супругой, дворцовый переворот, возведший Екатерину на престол и т.д. Отдельные главы посвящены польским делам, войнам с Турцией. В книге акцент сделан именно на бурной внешнеполитической деятельности Екатерины II.
Сочинение Жана Кастера ценно тем, что материал для него собирался еще при жизни императрицы, автор лично знал свою героиню и много общался с ней. Ж. Кастера удачно выбрал нужный момент для публикации своего сочинения. Воспоминания о великой императрице были как никогда свежи, ее сотрудники и современники еще не сошли с исторической сцены, в то же время, ее царствование закончилось и можно было подводить первые его итоги.
В конце второго тома представлены справочные сведения о Российской империи: административном делении, организации русской армии, сведения об огромных состояниях, которые получили сподвижники и фавориты Екатерины II за время ее царствования.
Книгу Кастера в России активно читали, негласно переводили; списки переводов ходили по рукам. По свидетельству сына екатерининского фаворита, М.А. Дмитриева-Мамонова, он смог приобрести ее "на вес золота" в Париже. Дмитриев-Мамонов оставил к ней пространный комментарий. Прекрасно зная множество интимных тайн екатерининского двора и разбираясь в подоплеке жизни высших кругов, внимательный читатель критикует некоторые "факты" и оценки историка, например, приводимые им слухи о браке и детях графа Разумовского и Екатерины. Ж. Кастера имел некоторую склонность к фантазиям, когда у него под рукой не было всей полноты достоверной информации, иногда он пользовался слухами, которые не всегда были верны.
Источник: «Русский библиофил», 2003—2009.
