Карл Линней (Linné, Linnaeus) – шведский врач и естествоиспытатель, создатель системы растительного и животного мира. Родился 23 мая 1707 в Росхульте, в семье деревенского пастора. Родители хотели, чтобы Карл стал священнослужителем, но его с юности увлекала естественная история, особенно ботаника. Эти занятия поощрял местный врач, посоветовавший Линнею выбрать профессию медика, поскольку в то время ботаника считалась частью фармакологии.

В 1716—1727 годах Карл Линней учился в городе Векшё: сначала в низшей грамматической школе (1716—1724), затем в гимназии (1724—1727). По окончании гимназии Карл поступает в Лундский университет, но вскоре переходит оттуда в один из самых престижных университетов Швеции — в Уппсале, где было больше возможностей изучать медицину.

В 1733—1734 Линней читал лекции и вел научную работу в университете, написал ряд книг и статей. Однако продолжение медицинской карьеры по традиции требовало получения ученой степени за границей. В 1735 он поступил в Хардервейкский университет в Голландии, где вскоре получил степень доктора медицины.

В 1736—1738 в Голландии вышли первые издания многих работ Линнея: в 1736 — Система природы (Systema naturae), Ботаническая библиотека (Bibliotheca botanica) и Основы ботаники (Fundamenta botanica); в 1737 — Критика ботаники (Critica botanica), Роды растений (Genera plantarum), Флора Лапландии (Flora Lapponica) и Клиффортовский сад (Hortus Cliffortianus); в 1738 — Классы растений (Classes plantarum), Собрание родов (Corollarium generum) и Половой метод (Methodus sexualist). Кроме того, в 1738 Линней отредактировал книгу о рыбах Ихтиология (Ichthyologia), оставшуюся незаконченной после смерти его друга Петера Артеди. Ботанические работы, особенно Роды растений, легли в основу современной систематики растений.

В 1739 Линней вернулся в Швецию и открыл медицинскую практику в Стокгольме, продолжал заниматься естественной историей. В 1741 он был назначен профессором медицины Упсальского университета, а в 1742 году сбылась мечта Линнея: он становится профессором ботаники в своем родном университете. Кафедру он занимал более тридцати лет и покинул ее лишь незадолго до смерти.

Последующие годы он в основном преподавал и писал ученые труды, однако тогда же совершил несколько научных экспедиций в малоизученные области Швеции и опубликовал о каждой из них отчет. Он собрал огромный гербарий и коллекцию растений. Собиратели всего мира присылали ему экземпляры неизвестных форм живого, и он описывал в своих книгах их находки.

В 1745 Линней публикует Флору Швеции (Flora Suecica), в 1746 — Фауну Швеции (Fauna Suecica), в 1748 — Упсальский сад (Hortus Upsaliensis). В книге Философия ботаники (Philosophia botanica), вышедшей в 1751, Линней афористично изложил принципы, которыми он руководствовался при изучении растений.

Но основным делом своей жизни Линней все же считал систематизацию растений. Главная работа «Система растений» заняла целых 25 лет, и только в 1753 году он опубликовал этот труд.

В Швеции и за границей продолжают выходить все новые издания Системы природы. Некоторые из них, особенно шестое (1748), десятое (1758) и двенадцатое (1766), существенно дополнили предыдущие. Знаменитые 10-е и 12-е издания стали энциклопедическими многотомниками, не только представлявшими собой попытку классифицировать природные объекты, но и давшими краткие описания, т.е. отличительные признаки, всех известных к тому времени видов животных, растений и минералов. Статья о каждом виде дополнялась информацией о его географическом распространении, среде обитания, поведении и разновидностях. Самым полным стало 12-е издание, но набольшее значение приобрело 10-е.

Умер Линней в Уппсале 10 января 1778.