Родился в семье датского врача Иоганна Даля и Марии Христофоровны Даль. Окончил Морской корпус (1819), медицинский факультет Дерптского университета (1829). Мичман, хирург-окулист, чиновник. В 1838 избран член-корреспондентом Петербургской АН по классу естественных наук за собирание коллекций по флоре и фауне Оренбургского края. Даль с 1819 стал собирать слова, выражения, обороты живого народного языка. В 1830 опубликовал в «Московском телеграфе» Н.А. Полевого повесть «Цыганка», напечатал в Москве сборник «Русские сказки...», высоко оценённый А.С. Пушкиным, который посоветовал Далю заняться составлением словаря. В 1832 была выпущена его первая книжка «Русские сказки», за которую он, по доносу Булгарина, подвергся аресту. В 1834-1839 появились его «Были и небылицы». За это время им был выпущен ряд сочинений по различным вопросам. В 1859 уйдя в отставку, поселился в Москве. Здесь он завершил свой полувековой труд над словарём. За первые выпуски словаря Даль получил в 1861 Константиновскую медаль, а в 1868 он был избран почетным членом Академии наук и удостоен Ломоносовской премии.

Похоронен на Ваганьковском кладбище.

Основные труды: О поверьях, суеверьях и предрассудках русского народа // Иллюстр. – 1845–1846; изд. 2-е. – СПб., 1880; О русских пословицах // Современник. – 1847, кн. 6; О наречиях русского языка // Вестн. Имп. геогр. о-ва. – 1852, кн. 6; Матросские досуги. – СПб., 1853; Пословицы русского народа. – М., 1862; Толковый словарь живого великорусского языка: в 4 т. – СПб., 1861–1868; Полное собрание сочинений: в 10 т. / Владимир Даль (Казак Луганский). – СПб., 1897–98.

Лит.: Порудоминский А.И., Даль. – 2 изд. – М., 1971; Белоусов, Н.И. Хранитель русского слова: (к 200-летию со дня рождения В.И. Даля) // Филологические записки. – Воронеж, 2001. – Вып. 17. – С. 249–252; В.И. Даль в парадигме идей современной науки: язык – словесность – культура – словари: материалы II Всерос. науч. конф., Иваново, 3–5 апр. 2003 г. / Иван. гос. ун-т., Фил. фак.; редкол.: Хуснутдинов А.А. отв.ред.) и др. – Иваново, 2004.