Владимир Петрович Потемкин (1877, Тверь - 1946, Москва) - государственный и партийный деятель, историк, дипломат; академик АН СССР (1943), действительный член АПН РСФСР (1944), президент АПН РСФСР (1943-1946).

Владимир Петрович Потемкин родился 7 октября 1877 г. (или 1876 г. – из-за отсутствия метрических и др. документов, подтверждающих дату рождения, В.П. Потемкин указывал в автобиографических записях и официальных документах дату своего рождения по памяти. Чаще других указывается год рождения -1877. При составлении справочника "Персональный состав Российской академии наук" была принята дата рождения - 1877 г.), в семье врача, заметного общественного деятеля гор. Твери, погибшего после избиения, учиненного над ним в 1905 г. черносотенцами, громившими губернскую земскую управу. По окончании Тверской классической гимназии Владимир Потемкин в 1893 г. поступил на историко-филологический факультет Московского университета, где специализировался на гебраистике (от греч. hebraios — еврей, еврейский - комплекс гуманитарных дисциплин, изучающих еврейскую культуру; в языковедческом аспекте — изучение древнееврейского языка и памятников письменности). Учась в университете, В. Потемкин принимал активное участие в студенческих марксистских кружках и в 1898 г. был арестован и заключен в Бутырскую тюрьму за связь со студенческим движением. Окончить курс университета Потемкину удалось лишь в следующем году (1899). По представлению профессоров В.И. Герье и П.Г. Виноградова он был оставлен при Университете для подготовки к профессуре по кафедре всеобщей истории. Одновременно В.П. Потемкин был приглашен преподавателем в Московскую 7-ю гимназию.

Занятиям наукой и педагогической работе помешали обстоятельства, возникшие в жизни В.П. Потемкина. На публичном заседании Педагогического общества и Учебного отдела Общества распространения технических знаний в память Беневоленского, одного из пионеров внешкольного образования рабочих, речь, произнесенная В.П. Потемкиным в присутствии помощника попечителя Московского учебного округа В.Д. Исаенкова, вызвала немедленное запрещение его преподавательской деятельности. Другим обстоятельством было издание сборника «Помощь» (СПб., 1901), вышедшего под редакцией В.П. Потемкина и с его предисловием. Сборник явился демонстрацией протеста против антисемитизма со стороны крупнейших русских и иностранных писателей и ученых, таких как М. Горький, В.Г. Короленко, Б.Н. Чичерин, А.И. Чупров, Э. Золя, Г. Брандес и многих других. Это стало поводом для преследования и травли Потемкина со стороны реакционной печати в лице - «Московских ведомостей», «Русского листка».

Осенью 1903 г. В.П. Потемкин был приглашен редактировать ежедневную московскую газету «Курьер», вокруг которой группировались молодые марксисты – В.М. Шулятиков, В.М. Фриче, В.Я. Канель, А. Серафимович, А.В. Луначарский и другие. Газета, которую редактировал Потемкин около года, подвергалась преследованиям правительства и, наконец, была закрыта распоряжением министра внутренних дел В.К. Плеве. Одновременно с редактированием газеты, В. П. Потемкин работал в московском марксистском журнале «Правда».

Осенью 1905 г., В.П. Потемкин попытался возобновить преподавательскую работу, переехав в Екатеринослав (прежнее - до 1926 г. название города Днепропетровска). В Екатеринославле Потемкин продолжал участвовать в противоправительственной агитации и в политических манифестациях, выступая, с позиций революционного марксиста. За устройство политических курсов для рабочих в Железнодорожном училище, был отдан приказ об аресте В. Потемкина. Но ему удалось скрыться от полиции.

В.П. Потемкин вынужден был вернуться в Москву в конце декабря 1905 г. Здесь он установил связь с профсоюзным движением, центром которого являлся Музей содействия труду. Музей был органом объединения всех профессиональных организаций Москвы и ставил себе целью объединение отдельных союзов в центральное бюро. Потемкин принял на себя редактирование еженедельника профессиональной жизни - «Семь дней». В этот период музей проводит собрания уполномоченных Московских профессиональных Союзов по вопросу организации съезда профсоюзов. Помещение Музея содействия труду в доме Хлудова на Рождественке становится местом пребывания комиссии центрального бюро Московских профсоюзов.

В 1906 г., вместе с И.И. Скворцовым-Степановым, М.Н. Покровским, и другими, Потемкин выступал, как большевик, на собраниях по выборам в Государственную думу. С этого же года В.П. Потемкин выступает в качестве лектора как в Москве, на рабочих курсах - Бутырских, Пречистинских, в кружках марксистской молодежи - например, в Хамовническом, где слушателем был Григорий Яковлевич Сокольников (настоящие имя и фамилия - Гирш Янкелевич Бриллиант). А так же и в провинции, куда Потемкин ездил по приглашению партийных организаций Нижнего Новгорода, Саратова, Вологды, Костромы и др.

В 1905-1910 гг. В.П. Потемкина подготовил к печати ряд научных и научно-популярных работ по истории рабочего движения в Англии, о Парижской Коммуне, французском абсолютизме, по истории Древнего Израиля и т.д. Возобновилась и преподавательская работа В. Потемкина в частных учебных заведениях Москвы.

В начале первой Мировой войны, в 1914 г. В.П. Потемкин был мобилизован, в качестве ратника ополчения 2-го разряда, но был освобожден по слабости зрения. В годы войны Потемкин продолжал свою лекторскую и литературную работу - особенно много внимания отдавал летним курсам для учителей.

После Февральской революции 1917 г. В.П. Потемкин был приглашен для проведения политических курсов в целый ряд городов - Оренбург, Вологду, Кинешму, Тамбов, Липецк, Моршанск. Причем в Кинешме эти курсы были чисто большевистскими, и, одновременно с Потемкиным, там работали Н.Л. Мещеряков и Г.Я. Сокольников.

После Октябрьского переворота 1917 г. В.П. Потемкин вошел в лекторскую секцию Московского совета, коллегию внешкольного Отдела Московского губернского совета и в совет Рабочего университета гор. Богородска. В это же время В.П. Потемкин принял участие в организации Союза учителей-интернационалистов.

Весною 1918 г. В.П. Потемкин был приглашен в состав ответственных сотрудников Народного комиссариата просвещения РСФСР (Наркомпрос), где стал членом коллегии отдела школьной политики, членом государственной комиссии по просвещению и заведующим отделом съездов. Он принимает участие в подготовке программных документов о единой трудовой школе.

25 июня 1918 г. в Москве была создана Социалистическая академия общественных наук - высшее учебное и научно-исследовательское учреждение по общественным и естественным наукам. В 1918 г. советом Социалистической академии В.П. Потемкин был избран в состав преподавателей этого учреждения.

По предложению В.П. Потемкина летом 1918 г. Наркомпрос созвал Первый всероссийский учительский съезд в Москве, председателем которого был избран Потемкин. После этого съезда, имевшего крупное политическое значение, Потемкин предпринял по поручению Наркомпроса ряд поездок по провинции для организации учительства и создания местных отделов Наркомпроса, причем в города Можайск и Богородск совместно с В.П. Потемкиным выезжала и Н.К. Ульянова-Крупская. За 1918-1919 гг. В.П. Потемкин провёл более 180 съездов и совещаний по вопросам народного образования, заложивших фундамент советской образовательной системы.

Осенью 1918 г. (26 августа - 4 сентября) был организован первый Всероссийский съезд по просвещению, где В.П. Потемкин председательствовал на ряде пленарных и секционных заседаний.

В январе 1919 г. окончательно было оформлено вхождение В.П. Потемкина в РКП(б) -партию коммунистов-большевиков, в качестве действительного члена Московской губернской организации. В течение второй половины 1918 - первой половины 1919 гг. по поручениям различных партийных организаций Потемкин занимался агитационной и политико-просветительской работой среди рабочих и красноармейцев, преимущественно в Москве.

В этот же период, при содействии В.П. Потемкина были организованы 2-й Всероссийский съезд учителей-интернационалистов и Всероссийский съезд по внешкольному образованию, где на Потемкина вновь были возложены председательские функции.

В 1919 г. В.П. Потемкин был избран в состав профессоров Московской академии народного образования и Смоленского государственного университета.

Однако академическая деятельность В.П. Потемкина прервалась, практически не начавшись, так как в мае 1919 г. он был мобилизован фракцией Наркомпроса на фронт и был назначен начальником Политотдела Западного фронта. Главным содержанием новой деятельности явились почти непрерывные разъезды по наиболее ответственным участкам фронта для поддержания революционного духа в частях и для укрепления советского тыла по заданиям Реввоенсовета фронта. С момента наступления армии генерала А.И. Деникина на Орел и Тулу, по предложению Сталина, В.П. Потемкин был переброшен центральным комитетом РКП на Южный фронт в качестве начальника Политотдела фронта. Оттуда, по приказу Реввоенсовета Потемкин отправился в район 13-й Армии со значительной группой вновь мобилизованных работников для восстановления порядка в отступающих частях, будучи облечен одновременно полномочиями председателя выездной сессии Ревтрибунала Южного фронта.

После выполнения этого задания В.П. Потемкин выезжает в Москву в качестве делегата на Всероссийскую партийную конференцию и Седьмой съезд Советов, откуда вернулся в штаб фронта, в Серпухов и затем в Курск. Здесь, совместно с председателем Курского губернского военно-революционного комитета Петром Антоновичем Залуцким, В.П. Потемкин принял участие в организации Губернского съезда Советов.

Во время поездок по фронтовым госпиталям В.П. Потемкин заразился сыпным тифом, которым проболел в Харькове с февраля по конец апреля 1920 года. В этот период, Потемкин занимал должность начальника Политуправления Украинской трудовой армией. Украинская трудовая армия была создана в феврале 1920 года. В ее состав были включены воинские части, выделенные Юго-Западным фронтом для использования в области хозяйственного строительства, главным образом на работах по восстановлению Донбасса. Для руководства Украинской трудовой армией Совнарком РСФСР совместно с Всеукраинским ревкомом образовал Совет трудовой армии из представителей хозяйственных наркоматов и Реввоенсовета Юго-Западного фронта под председательством особоуполномоченного и члена Совета обороны И.В. Сталина.

Затем, В.П. Потемкин был избран членом президиума Харьковского горсовета и, наконец, на 4-м Всеукраинском съезде советов был избран членом ВУЦИК (Всеукраинского центрального исполнительного комитета).

В мае 1920 г, по предложению. В.П. Потемкина Ревсовет поручил ему организовать из политработников управлений штаба коммунистический отряд в составе до 1200 бойцов при двух орудиях и эскадроне конницы для выступления на Польский фронт. Во главе этого отряда, соединившись с Южной группой Днепропетровской флотилии и неся значительные потери в боевом составе, отряд Потемкина продвинулся до Киева, куда они и вступили 11 июня 1920 г. В тот же день в Киеве была восстановлена советская власть. Здесь же открылась Сессия Революционного трибунала фронта под председательством В.П. Потемкина. После этого с отрядом курсантов Политуправления фронта В.П. Потемкин выехал для организации Политотдела 2-й Конной армии и для политической работы в 13-й армии, где и пробыл до его назначения приказом Л.Д. Троцкого в члены Революционного совета 6-й Армии.

В 6-й Армии Владимир Петрович Потемкин пробыл с 1 сентября 1920 г. до окончания военных операций против войск Белой гвардии барона П.Н. Врангеля, лишь на короткое время, выехав в Харьков в качестве делегата Армии на Всеукраинскую партконференцию.

В январе 1921 г. В.П. Потемкин был вызван в Москву для назначения в Наркомат просвещения и был направлен в Одессу для работы в области образования и просвещения. В Одессе Потемкин был избран в члены Губернского исполкома и стал заведующим Губернским отделом народного образования, где сумел сплотить вокруг себя очень способную творческую молодежь (Ривес, Шульман, Лозинский и др.), которая, в дальнейшем, внесла существенный вклад в развитие отечественного образования.

Далее судьба В.П. Потемкина делает крутой поворот и с 1922 г. он находится на дипломатической работе, занимая целый ряд ответственных постов. В 1922 г. – член Советской репатриационной комиссии во Франции. В 1923 г. – председатель репатриационной комиссии в Турции. В 1924-1926 гг. – генеральный консул СССР в Стамбуле. В 1927-1929 гг. – полпред в Турции. В 1929-1932 гг. - Владимир Петрович Потемкин полпред в Греции, в 1932-1934 гг. - в Италии, в 1934-1937 гг. - во Франции.

С апреля 1937 г. В.П. Потемкин занимает пост - 1-го заместителя наркома иностранных дел СССР. 10 мая 1939 г. Владимир Петрович посетил Варшаву, где встретился с министром иностранных дел Ю. Беком. А в сентябре 1939 г. именно В.П. Потемкин вручил польскому послу в Москве ноту, в которой объявлялось о вводе советских войск на территорию его страны. В течение 2-5 октября 1939 года в Москве происходили переговоры между председателем Совнаркома и наркомом иностранных дел СССР Молотовым и министром иностранных дел Латвии г. Мунтерсом по вопросу о заключении пакта о взаимопомощи между СССР и Латвией. В переговорах участвовали Сталин, Потемкин и полпред СССР в Латвии Зотов, а со стороны Латвии - Посланник Латвийской Республики в СССР г. Коциньш. Переговоры закончились подписанием 5 октября 1939 г. пакта о взаимопомощи. Это был период сталинской предвоенной дипломатии. В 1940 г. В.П. Потемкин был переведен на другую работу, а на его место в наркомате иностранных дел был назначен А.Я. Вышинский.

В 1940 г. Владимир Петрович оказался на посту руководителя Наркомата просвещения РСФСР. Несомненно, что это был удачный выбор. На посту наркома просвещения Сталину нужен был человек, который был не только аналитиком, но и мог бдительно следить за всеми процессами подготовки и проведения обучения, а также всеми процессами культурной и идеологической работы в учебных заведениях. Время нахождения Владимира Петровича на этом посту было крайне тяжелым. И все-таки удалось не только сохранить школу, но и провести ряд пусть и неоднозначно оцененных преобразований. Вскоре после Великой Отечественной войны Потемкин сделал попытку восстановить хотя бы неполное классическое образование в нескольких средних школах. Были изданы учебники латинского языка для восьмых – десятых классов и осуществлены учебные издания римских классиков.

Во время Великой Отечественной войны Потемкин одновременно был членом группы внештатных лекторов при Главном политическом управлении РККА. Он же был главным редактором трёхтомного издания "История дипломатии" (1941-1945).

27 сентября 1943 г. В.П. Потемкин был избран действительным членом (академиком) Академии наук СССР по Отделению истории и философии (история).

6 октября 1943 года постановлением Совета народных комиссаров СССР была организована Академия педагогических наук РСФСР. Ей поручалась научная разработка вопросов общей педагогики, специальной педагогики, истории педагогики, психологии, школьной гигиены и методов преподавания основных дисциплин в начальных и средних школах, а также подготовка через аспирантуру и докторантуру научно-педагогических кадров для вузов и научно-исследовательских институтов по педагогике и психологии. Первым президентом Академии педагогических наук был назначен народный комиссар просвещения РСФСР, академик АН СССР В.П. Потемкин. 11 марта 1944 г. СНК РСФСР определил первый состав действительных членов (13 человек) и членов-корреспондентов (13 человек) Академии педагогических наук РСФСР. Действительными членами АПН РСФСР стали А.С. Барков, В.Н. Верховский, И.А. Каиров, К.Н. Корнилов, Е.Н. Медынский, Н.В. Чехов, Н.С. Державин, С.П. Обнорский, А.М. Панкратова, В.П. Потемкин (по Отделению методик преподавания основных дисциплин в начальной и средней школе), Л.В. Щерба, А.Я. Хинчин, А.Н. Толстой.

При участии Потемкина в школах были введены выпускные экзамены в 4-х и 7-х классах, экзамены на аттестат зрелости, установлены награды золотыми и серебряными медалями. Владимир Петрович был организатором регулярных педагогических чтений.

В 1944 г. Потемкин был членом Чрезвычайной комиссии по установлению обстоятельств расстрела немецко-фашистскими захватчиками военнопленных польских офицеров в Катынском лесу. Эта комиссия пыталась доказать, что польских офицеров расстреляли немцы, а не НКВД.

Владимир Петрович Потемкин автор работ по истории международных отношений, истории Франции, Парижской коммуны, английского рабочего движения над частью из которых, он работал в годы войны в Кировской областной научной библиотеке им. А.И. Герцена.

Владимир Петрович Потемкин за свою деятельность был отмечен наградами и премиями. В 1942 г. Потемкину вручена Сталинская (Государственная) премия за подготовку к изданию многотомной монографии "История дипломатии". Он был награжден орденом Красного Знамени (1920) за операции по освобождению Киева от поляков, Орденом Ленина (1944); орденом Трудового Красного Знамени (1945) в связи с 220-летием АН СССР.

Умер Владимир Петрович Потемкин 23 февраля 1946 г. в Москве. Урна с прахом установлена в Кремлевской стене.