Обручев Владимир Афанасьевич (1863, с. Клепенино Ржевского у. Тверской губ. - 1956, Москва) – геолог, палеонтолог, географ, писатель-фантаст; академик АН СССР (1929).

Владимир Афанасьевич Обручев родился 28 сентября (10 октября) 1863 г. в селе Клепенино Ржевского уезда Тверской губернии в семье военного. Воспитанием детей в семье (три мальчика и три девочки) в основном занималась мать Полина Карловна – немка по национальности, дочь лютеранского пастора. После окончания училища в городе Вильно в 1881 г. В.А. Обручев продолжил учебу в Петербургском горном институте. Здесь он слушал лекции известного русского географа и геолога И.В. Мушкетова, под влиянием которого еще в студенческие годы заинтересовался изучением азиатских пространств России, Монголии, Китая.

Получив после окончания института (1886) звание горного инженера, В.А. Обручев принял участие в экспедиции, которая проводила геологические исследования вдоль трассы, строящейся Закаспийской железной дороги. Он изучал территорию вдоль левого берега Амударьи от Чарджоу до Керки. Пересек Каракумы и впервые установил, что пески сюда принесены реками, а не являются морскими отложениями, как утверждалось ранее.

В 1888 г. В.А. Обручев получил от Русского географического общества серебряную медаль за труд «Пески и степи Закаспийской области».

С назначением В.А. Обручева геологом Иркутского горного управления начинается второй период исследовательской работы ученого. 12 сентября 1888 г. он вместе с женой и маленьким сыном отбыл к месту новой службы. В.А. Обручев исследовал Ленский золотоносный район, берега реки Ангары, окрестности озера Байкал, другие места Сибири; изучал полезные ископаемые региона, геологическое строение берегов р. Лены от Качуга до устья р. Витима. Большое влияние на развитие его представлений о геологии Восточной Сибири оказали впечатления о Байкале. В.А. Обручев опроверг мнение известного исследователя Сибири И.Д. Черского о том, что впадина Байкала – результат продолжительного размыва и медленных складкообразных движений земной коры.

В 1890 г. В.А. Обручев награжден золотой медалью Русского географического общества за работу «Закаспийская низменность».

Опубликованные отчеты В.А. Обручева по Прибайкалью и Ленскому району высоко оценил И.В. Мушкетов. По его ходатайству В.А. Обручев получил предложение от Русского географического общества принять участие в экспедиции известного путешественника Г.Н. Потанина в Центральную Азию. Экспедиция работала в 1892-1894 годах. В задачу В.А. Обручева входило ознакомление с геологией Северного Китая и восточной половины Центральной Азии. Во время этой экспедиции ученый исследовал степь и пустыню Гоби, сыпучие пески Ордоса, прошел в Северном Китае по лессовым территориям. Он поднимался на Алашанский хребет, исследовал горные цепи Восточного и Западного Нань-шаня, дважды пересек Восточный Куньлунь, был на берегах оз. Кукунор, прошел вдоль р. Эдзин-Гол и побывал на берегах великой китайской реки Хуанхэ. Заканчивая маршрут через горную Хамийскую пустыню, прошел вдоль Восточного Тянь-Шаня в г. Кульджу.

По богатству собранного материала и широте охвата территории путешествие В.А. Обручева по Центральной Азии остается до сих пор непревзойденным. Выполнив отдельный от основного отряда экспедиции Г.Н. Потанина маршрут, В.А. Обручев за два года и два месяца со своим отрядом на лошадях, мулах, верблюдах и пешком прошел свыше 13 тыс. километров, из них почти половину по тем местам, где еще не ступала нога европейца. Во время пути он вел дневник с подробной записью ежедневных географических и геологических наблюдений, маршрутную съемку с вычерчиванием карт на протяжении 9 тыс. километров. В 838 точках произвел инструментальное измерение высот. Было собрано несколько тысяч образцов горных пород и отпечатков ископаемых животных и растений.

Своими исследованиями В.А. Обручев опроверг существующую в то время гипотезу, что пустыня Гоби в далекую геологическую эпоху была морским дном. По найденным останкам вымерших животных и растений ученый утвердительно доказал, что здесь была суша с богатейшим растительным и животным миром. В результате многих наблюдений он также выяснил происхождение лесса как продукта выветривания горных пород Центральной Азии, которые в виде пыли переносились ветром в Северный Китай, образовав за миллионы лет мощные толщи.

В.А. Обручев заполнил на карте Центральной Азии многие «белые пятна», определил основные черты строения рельефа Восточной и Центральной Монголии, Северного Китая и других районов, о чем до него практически ничего не было известно. В системе Нань-шаня он открыл несколько новых хребтов и назвал их именами И.В. Мушкетова, П.П. Семенова и Русского географического общества. Наконец, как географ изучал культуру и быт населяющих Центральную Азию народов.

За эту экспедицию и выполненный колоссальный объем работы Географическое общество России присудило В.А. Обручеву большую золотую медаль и премию Пржевальского, а Парижская академия наук – премию имени П.А. Чихачева (1898).

В дальнейшем В.А. Обручев вел исследования Забайкалья, а в 1898 г. переехал в Петербург для обработки обширнейшего материала, полученного им в путешествиях. В 1898-1900 гг. он совершил несколько поездок за границу: в Германию, Австрию, Швейцарию и Францию для ознакомления с геологическими музеями этих стран и участия в Международных географических и геологических конгрессах. В научных трудах этого периода В.А. Обручев доказал, что Сибирь, как и европейская часть России, была в свое время покрыта ледниками, что современный рельеф азиатской части Евразии сравнительно молодой, он образовался в последнюю геологическую эпоху.

В 1901 г. В.А. Обручев вернулся в Сибирь, и осенью того же года начался новый период в его плодотворной творческой деятельности. По рекомендации И.В. Мушкетова ученого пригласили в Томск для организации в Технологическом институте горного отделения. В 1901-1912 гг. В.А. Обручев был заведующим кафедрой геологии этого института, в 1901-1908 гг. – деканом горного отделения. В летние каникулы продолжал исследования Сибири: изучал золотоносные районы, проводил экспертизу золотых рудников, совершил две геологические экспедиции в Джунгарию (1905, 1906). Результаты этих исследований были впоследствии опубликованы в монографии «Пограничная Джунгария» и в обзорах в журнале «Платина и золото».

В 1901 г. В.А. Обручев награжден Большой золотой Константиновской медалью Русского географического общества за труд «Центральная Азия, Северный Кавказ и Нань-шань».

В 1912 г. преподавательская деятельность ученого была прервана по политическим мотивам. В.А. Обручев всегда придерживался передовых общественных взглядов и не скрывал их. В годы реакции ученый был вынужден уйти в отставку и покинуть Томский технологический институт, семья переехала в Москву. В.А. Обручев нигде не служил и жил на пенсию горного инженера в отставке. Все свое время ученый посвящал обработке и систематизации материалов, добытых в многочисленных путешествиях, и составлению отчетов о них. В этот период он много сил стал отдавать пропаганде научных знаний.

В 1914 г. В.А. Обручев предпринял экспедицию на Алтай. Опубликованная по материалам экспедиции работа «Алтайские этюды» положила начало новым представлениям о палеогеографии этой горной области. Исследования на Алтае позволили также собрать значительный материал, на базе которого ученый впоследствии создал новую ветвь геологии – неотектонику.

В 1915 г. В.А. Обручев занимался экспертизой медного рудника на Кавказе. В 1918 г. В.А. Обручев поступил на службу в Высший совет народного хозяйства и осенью того же года уехал в Донбасс для обследования месторождений угля и цемента. В 1919-1922 гг. В.А. Обручев – профессор Таврического университета в Симферополе, в 1922-1929 гг. – профессор Московской горной академии.

В 1921 г. В.А. Обручев избран в члены-корреспонденты РАН, а в 1929 г. – в действительные члены АН СССР.

В 1929-1933 гг. В.А. Обручев возглавлял Геологический институт АН СССР, и одновременно с 1930 г. он – председатель Комиссии АН СССР (позднее Комитета) по изучению вечной мерзлоты. После преобразования Комитета в Институт мерзлотоведения (1939) В.А. Обручев стал его первым директором и был им до последнего дня своей жизни.

В годы Великой Отечественной войны В.А. Обручев – академик-секретарь Отделения геолого-географических наук АН СССР (1942-1946), которое проводило крупные работы оборонного значения. В это же время он заканчивает свою многотомную монографию «История геологического исследования Сибири».

В 1947 г. за большие заслуги в пропаганде науки В.А. Обручев был избран почетным членом Всесоюзного общества по распространению политических и научных знаний, а его книги были признаны образцом популяризации. В том же году Академия наук присудила В.А. Обручеву за научные достижения первую золотую медаль имени А.П. Карпинского, одновременно он был избран почетным президентом Географического общества СССР.

Кроме того, В.А. Обручев был почетным членом Минералогического общества, Московского общества испытателей природы, Лондонского географического общества, Общества землеведения в Берлине, Гамбургского и Венгерского географических обществ, Американских географического и геологического обществ, а также – Нью-Йоркского музея естественной истории.

В.А. Обручев выступал не только как автор книг и статей научного содержания. Он также широко известен как автор научно-фантастических и приключенческих романов, как очеркист и публицист. Среди его произведений – «Сибирские письма», написанные в соавторстве с матерью, (1888-1892), «Золотоискатели в пустыне» (1928), «Рудник «Убогий»» (1929), «От Кяхты до Кульджи» (1940), «Мои путешествия по Сибири» (1948), «По горам и пустыням Средней Азии» (1948), «В дебрях Центральной Азии. Записки кладоискателя» (1951). Особняком стоят научно-фантастические рассказы «Происшествие в Нескучном саду» (другое название «Событие в Нескучном саду», 1940), «Полет по планетам» (1950), в основе которых лежит мысль о возможности путешествия во времени, перспективах освоения космоса и земных пространств. Однако самые популярные произведения В.А. Обручева-прозаика — научно-фантастические романы «Плутония» (1924) и «Земля Санникова» (1926), положившие начало советской научной фантастике.

За большие научные заслуги В.А. Обручеву в 1945 г. присвоено звание Героя Социалистического Труда. Он – лауреат премии имени В.И. Ленина (1926), дважды лауреат Государственной премии СССР (1941, 1950), награжден 5 орденами Ленина, орденом Трудового Красного Знамени (1938), многими медалями, в т.ч. почетными медалями АН СССР и Географического общества СССР.

В 1938 г. Академия наук СССР учредила премию имени В.А. Обручева за лучшие работы по геологии Сибири. Его именем назван минерал обручевит, горный хребет в Тувинской АССР, гора в верховьях р. Витима, ледник на полярном Урале, подводная возвышенность в Тихом океане у берегов Камчатки, оазис в Антарктиде и другие географические объекты.

Умер В.А. Обручев 19 июня 1956 г. в Москве.