Граф Сергей Юльевич Витте (1849–1915) – статс-секретарь, министр финансов, президент Комитета финансов Государственного совета.

Родился в семье директора департамента государственных имуществ на Кавказе. Предки Витте по отцу немцы, переселились в Прибалтику из Голландии в 17 веке. По матери – дочери члена главного управления наместника на Кавказе – его родословная велась от потомков князей Долгоруких. Высшее образование получил в Одессе. В 1860-е годы был студентом физико-математического факультета Новороссийского университета. Учился на средства Кавказского наместничества. Поскольку после смерти отца семья нуждалась. Витте поступил на службу кассиром железнодорожной станции, через полгода, в 1878 назначен начальником конторы движения Одесской железной дороги. В годы русско-турецкой войны 1877–1878 отличился организацией перевозки войск к театру военных действий, за что получил должность начальника эксплуатационного отдела Юго-Западных железных дорог в Петербурге. Изданная им в 1883 книга «Принципы железнодорожных тарифов по перевозке грузов» принесла ему известность. В 1888 царь назначил его на вновь утвержденный пост Директора департамента железнодорожных дел при Министерстве финансов, произведя из титулярных в действительные статские советники. В феврале 1892 Витте назначили на пост Министра путей сообщения, а спустя полгода он уже стал тайным советником, почетным членом Академии наук и министром финансов России и занимал этот пост до августа 1903 года.

На этом посту Витте удалось убедить Николая II в необходимости создания последовательной экономической программы развития промышленности и индустриализации страны. Реформа Витте включала 4 основных направления, обеспечивших промышленный подъем России в 90-х гг. XIX века: 1) финансовая реформа; 2) последовательная промышленная политика; 3) привлечение крупных инвестиций; 4) определение точки экономического роста – строительство железных дорог.

Имевший высшее образование, понимавший значимость науки для экономического прорыва, Витте пригласил Д.И. Менделеева заведовать Палатой мер и весов, был инициатором открытия новых вузов – 3-х политехнических институтов, 73-х коммерческих и множества иных учебных заведений.

Однако его головокружительная карьера вызывала зависть в среде петербургской бюрократии. Землевладельцы упрекали Витте за попытку пересмотра аграрной политики. Он же добивался перехода к буржуазным методам хозяйствования через расширение рыночных отношений. В конечном счете он был снят с должности Министра финансов и занял пост председателя Комитета министров. В мае 1905 в связи с назревшей необходимостью прекращения войны с Японией Витте был призван в качестве чрезвычайного посла для ведения переговоров о мире. 23 августа 1905 им был подписан Портсмутский мир с Японией, за что ему был пожалован графский титул.

В обстановке нарастания революции осенью 1905 Витте удалось убедить Николая II, что у него не осталось выбора, кроме учреждения в России либо диктатуры, либо конституционной монархии. Царем был подписан Манифест 17 октября «Об усовершенствовании государственного порядка». 19 октября царь подписал указ о реформировании Совета министров во главе с Витте. Став главой правительства России, Витте достиг вершины своей карьеры. Он провел подготовку к созыву Государственной думы. Правительство составило проект «Основных законов», реализуя провозглашенные 17 октября свободы, занималось переустройством крестьянского землевладения.

Спад революционного движения предопределил устранение первого российского премьера. 14 апреля 1906 он подал прошение об отставке. До конца своих дней Витте оставался председателем комитета финансов Государственного совета, часто выступал в печати. В 1912 году завершил свои «Воспоминания». Последние годы жизни провел в Петербурге и за границей. Скончался 28 февраля (13 марта) 1915.