Тартаковский Петр Саввич родился 23 мая 1895 года, в преддверии двадцатого века, в Киеве, в семье преуспевающего медика. Его отец, Савва Филиппович, вскоре после рождения сына защитивший диссертацию и ставший профессором, заведовал терапевтическими клиниками Киевского университета. Разумеется, сын получил прекрасное домашнее образование, завершенное учебой в частной гимназии В.П. Науменко (1905-1913), которую Петр закончил с золотой медалью.

С 1913 по 1917 год Тартаковский – студент математического отделения физико-математического факультета Киевского университета. В те времена математическое отделение объединяло все математико-язычные разделы науки. Работа «О фотоэлектрическом эффекте» обеспечила юноше диплом первой степени и рекомендацию Совета: оставить молодой талант при университете для подготовки к профессорскому званию. Первый шаг в науку был и первым приобщением к квантовой вере – фотоэффект подрывал абсолют волновой теории света. Через десять лет к осознанию: световая волна ведет себя как поток корпускул – фотонов, Тартаковский добавит доказательство: поток электронов движется как волна.

В трудные для Украины годы (1918–1924) Тартаковский работает ассистентом кафедры физики Киевского университета. С 1921 года он становится ученым секретарем Киевского физико-математического общества. В 1922 году его назначают секретарем оргкомитета Второго съезда Российской ассоциации физиков.

Военная служба ненадолго отрывает Тартаковского от научно-педагогической деятельности. С лета 1922 по 1923 год он находится во второй Авиа эскадре Красной Армии. Опять-таки среди первопроходцев – самолеты в начале двадцатых только-только расправляли крылья, а применение авиации в военном деле казалось едва надкушенным пряником.

Вернувшись в университет, Тартаковский обращает особое внимание на приобщение к новым идеям молодых умов. В 1923–1924 годах он руководит физической секцией Киевского студенческого кружка исследователей природы, в котором сделали первые шаги в науку и М.П. Бронштейн, и Д.Н. Наследов.

Первопроходство в науке требует от ученого несгибаемой честности и прямолинейности, иногда близких донкихотству. В жизни такие черты характера редко кого оставляют без синяков и шишек. В конце 1923 года Тартаковский был арестован по делу контрреволюционной организации «Центр действия». 6 апреля 1924 года его осудили без лишения прав с испытательным сроком до 1 марта 1929 года. Какого черта, по какой упрямой принципиальности ученый впутался в политику – не известно. Похоже, что случайно и не всерьез, судя по условности приговора и последующему явному сокращению испытательного срока. Пустили же его за границу в 1928 году.

Осенью 1924 года Тартаковский перебирается в Ленинград поближе к «чистой» науке, подальше от политики, «завязывая» опасные киевские связи. Ему удается устроиться в ЛФТИ лаборантом. Вскоре пришелец из Киева становится ассистентом. С осени 1925 года он - научный сотрудник 1 разряда, а еще через год руководит лабораторным практикумом уже как доцент. Параллельно с работой в ЛФТИ Тартаковский исполнял обязанности старшего адъюнкта Главной Геофизической обсерватории (у Б.П. Вейнберга). Его энергии хватало и на труды в редакции журнала русского физико-химического общества.

В 1927 году Тартаковский осуществил эксперимент по дифракции медленных электронов на поликристаллах Ni, вписав свое имя в летопись становления квантовой механики и «заработав» двухмесячную заграничную командировку в Германию и Францию (1928 год). По словам В.А. Жданова, ученика Петра Саввича, сам Макс Борн водил Тартаковского по немецким пивнушкам, где в годы нарождающейся микрофизики собирались молодые таланты и до хрипоты обсуждали парадоксы микро бытия.

В Томске Тартаковский прожил почти восемь лет (с осени 1929 года до лета 1937 года), будучи сотрудником СФТИ и ТГУ. Заведовал лабораторией электронных явлений (1929–1937), отделом теоретической физики (1930–1937) и кафедрой теоретической физики. В 1930–1932 годах ему пришлось даже быть заместителем директора СФТИ по НИР. Должность нагрузочная, хлопотная и малоинтересная. С 20 сентября 1929 года Тартаковский числится профессором теоретической физики, 17 апреля 1935 года по совокупности работ он утвержден доктором физико-математических наук.

С осени 1937 года до октября 1940 Тартаковский заведовал кафедрой физики в ЛГПИ и кафедрой технической электроники ЛПИ. Пестовал очередной молодой талант – Кисуненко. 11 октября во время сердечного приступа Петр Саввич скоропостижно скончался.

Научное наследие Тартаковского включает статьи, опубликованные в ведущих научных журналах того времени, лепту в коллективном труде: «Таблицы физических констант», соучастие в переводах книг: У. Брегга «О природе вещей» (совместно с Финкельштейном) и сборника: «Волны материи и квантовая механика», а также собственные блестяще написанные книги: «Кванты света», «Экспериментальные обоснования волновой теории материи» и «Внутренний фотоэффект» (последняя издана посмертно).