Виктор Максимович Жирмунский (1891–1971) – русский литературовед, лингвист. Академик АН СССР (1966), член-корреспондент Баварской, Британской, Датской, Немецкой академий наук, почетный доктор наук многих европейских университетов.

Родился в семье врача, статского советника. По окончании Тенишевского училища (1908) поступил на юридический факультет Петербургского университета, вскоре перешел на романо-германское отделение историко-филологического факультета. В Тенишевском училище на него оказал большое влияние его учитель литературы В.В. Гиппиус. Начал печатать стихи в гимназических журналах, а затем в "Новом журнале для всех" (1909) и альманахе "Смерть" (1910).

В университетские годы познакомился с будущими литературоведами Б.М. Эйхенбаумом и К.В. Мочульским, посещал Пушкинский семинарий профессора С.А. Венгерова. В 1912 окончил университет и был направлен в Германию, где совершенствовался в германистике в 1912–1913. В 1915 – приват-доцент Петербургского университета, читал лекции по английской литературе. Его доклад «О новой поэзии», прочитанный в 1916 в "Неофилологическом обществе", вызвал широкий отклик в литературных кругах России и был впоследствии опубликован в виде статьи «Преодолевшие символизм». Доклад и статья были посвящены акмеизму и его лучшим представителям – А.А. Ахматовой, Н.С. Гумилеву, О.Э. Мандельштаму. Гумилев назвал Жирмунского "Сент-Бевом русского акмеизма". Современной поэзии посвящены также статьи следующего десятилетия «Два направления современной лирики» (1920), «О поэзии классической и романтической» (1920), «Поэзия Кузмина» (1920), «Поэзия А. Блока» (1921) и др.

В 1915 служил в действующей армии санитаром, был награжден Георгиевской медалью. Свои наблюдения и впечатления изложил в очерке «По Восточной Галиции с санитарным отрядом» (1916). По возвращении в Петербург выступал со статьями и рецензиями в периодической печати, сотрудничал с журналом "Любовь к трем апельсинам" (издатель Вс. Э. Мейерхольд), принимал участие в работе "Союза деятелей искусств", читал доклады на заседаниях "Общества изучения современной поэзии" при журнале "Аполлон" и Пушкинского общества при Петроградском университете.

В 1917 – профессор, заведующий кафедрой романо-германской филологии Саратовского университета. Поле его научных интересов было чрезвычайно широко. В 1920-е годы он был одним из активных участников ОПОЯЗа. Работу в Ленинградском университете совмещал с заведованием отделом словесного искусства в Институте истории искусств. Под его редакцией выходила серия «Вопросы поэтики» и сборники «Поэтика». Жирмунский опубликовал также собственные книги о поэтике «Композиция лирических стихотворений» (1921), «Рифма. Ее история и теория» (1923), «Введение в метрику. Теория стиха» (1925) и многочисленные статьи по проблемам поэтики, часть из которых вошла в книгу Вопросы теории литературы (1928).

Обладая широкой эрудицией, Жирмунский стал одним из основателей отечественной школы сравнительно-исторического исследования мировой культуры. В 1924 была опубликована его докторская диссертация «Байрон и Пушкин», за которой последовали другие фундаментальные исследования в области компаративистики («Гете в русской литературе», 1937, и др.). Необходимость комплексного изучения процесса развития культуры определила его интерес к исторической поэтике. В 1940 он издал труды А.Н. Веселовского, тогда же появились в печати его собственные статьи по исторической поэтике.

В 1930-е годы были изданы ряд языковедческих работ по общему языкознанию, сравнительной грамматике германских языков, диалектологии, по истории немецкого языка. Занимался также изучением восточных литератур, исследовал эпос тюркских народов.

В 1921–1935 – действительный член Научно-исследовательского института сравнительного изучения литератур Запада и Востока, старший научный сотрудник Института языка и мышления, в 1935–1950 – заведующий Западным отделом Института литературы (Пушкинский дом), в 1957–1971 – заведующий сектором индоевропейских языков Ленинградского отделения Института языкознания.

В 1949, во время кампании "по борьбе с космополитизмом", вместе с другими выдающимися учеными (Эйхенбаум, М. Азадовский, Г. Гуковский) был обвинен в пропаганде буржуазно-либеральных воззрений и изгнан из Ленинградского университета. Вернулся в университет только в 1956.

Основные труды: Творчество А. Ахматовой. – Л., 1973; Теория литературы. Поэтика. Стилистика / вступит. ст. Д.С. Лихачева. – Л., 1977; Из истории западно-европейских литератур. – Л., 1981; Введение в литературоведение. – СПб., 1996.

Лит.: Кацнельсон С.Д. В.М. Жирмунский как языковед-германист // Язык, литература, эпос: (к 100-летию со дня рождения акад. В.М. Жирмунского). – СПб., 2001; Philologica. Исследования по языку и литературе. Памяти акад. В.М. Жирмунского. – Л., 1973.