Родилась 14 декабря 1938 года в Москве. В 1961 году окончила филологический факультет МГУ, в 1968 году защитила в Институте славяноведения кандидатскую диссертацию «Начальные и конечные сочетания согласных в славянских языках», в 1993 году – докторскую диссертацию «Славянская морфонология: основные понятия, аспекты и методы».

Филолог, специалист в области славянского языкознания, этнолингвистики и ряда смежных научных дисциплин. Исследует проблемы фонологии, морфонологии, лексикологии славянских языков, занимается вопросами диалектологии, фольклора, изучает славянские древности. После кончины академика Н.И. Толстого возглавила в Институте этнолингвистическое направление исследований, занимающееся комплексным изучением традиционной народной культуры славянских народов и реконструкцией древнеславянской культуры по данным языка, фольклора, обрядности, верований, мифологии. Возглавила начатую авторским коллективом под руководством Н.И. Толстого работу по составлению этнолингвистического словаря «Славянские древности» (Т. 1. М., 1995 – издание продолжается), является редактором и одним из авторов Словаря.

Член редколлегии журнала «Известия Академии наук: серия литературы и языка», журнала «Живая старина», международных изданий «Этнолингвистика» (Польша), «Сборник по филологии и лингвистике» (Сербия) и др.