Григорий Петрович Гельмерсен (при рождении Георг фон Гельмерсен, нем. Georg von Helmersen) — выдающийся русский геолог, основоположник русской школы геологической картографии, генерал-лейтенант инженерного корпуса, горный инженер, директор Горного института, академик Императорской Петербургской академии наук. В то же время он был известен как художник и график.

Георг фон Гельмерсен родился в семье лифляндского барона в имении Дуксендорф, вблизи Дерпта в Лифляндии. Его родителями были Петер Бернгард фон Гельмерсен, директор Санкт-Петербургского императорского театра, и София Августа, урожденная Сиверс. Первоначальное образование получил в Санкт-Петербурге в Главном немецком училище св. Петра (1808—1811). С 8-ми лет стал учиться в пансионе Муральта в Дерпте, где обучался 10 лет. После пансиона Георг поступил в Дерптский университет и после окончания его (1825) получил степень кандидата, которая в те годы присваивалась окончившим с отличием.

В 1826 г. Гельмерсен впервые посетил Урал для исследования месторождений золота. В 1828 г. Григорий поступил на действительную службу в Министерство финансов и немедленно был командирован с Э.К. Гофманом (также уроженцем Прибалтики) в Оренбургскую губернию для производства геогностических изысканий в Южном Урале и для отыскания золота в округе Миасского завода и Губерлинской крепости (1828—1829). Результат своих и Гофмана исследований Гельмерсен представил сначала за границей (Hofmann und Helmersen, Geognostische Untersuchung des Süd-Ural-Gebirges, ausgeführt in den Jahren 1828 und 1829, Berlin, 1831 г.), а затем в "Горном журнале" за 1835 год ("Описание южного Урала"). Этот совместный труд впервые показал картину геогностического строения южного Урала. Им же была определена высота положения 70 точек.

В 1830 г., для специального изучения геологии и горного дела, Гельмерсен был командирован за границу, где до конца 1832 года занимался в университетах Берлина, Гейдельберга, Бонна и Фрейберга, а также посетил горную часть Германии, Австрии и Северной Италии.

По возвращению в Россию Гельмерсен был зачислен в Корпус горных инженеров, в котором с чина майора для особых поручений дослужился до генерал–лейтенанта (1861), а уже через несколько месяцев, в мае 1833 г., он был командирован для геологических изысканий на Урал. С этого времени начинается непрерывный ряд его путешествий с целью исследования геологического строения и полезных ископаемых России и зарубежья. Около трех лет (1833—1836) Г.П. Гельмерсен занимался исследованием Уральского, а также Алтайского хребтов и части Киргизских степей. Урал был осмотрен на всем его протяжении от Оренбурга до Богословска; в Киргизской степи были произведены геогностические исследования, начиная с верхнего течения Урала, реки Уй и левых притоков верховьев Тобола. Весьма подробное описание этого путешествия ("Орографическое и геогностическое описание части Киргизской степи, заключающейся между Уралом, Уем и реками, впадающими с левой стороны в Тобол", напечатано в "Горном журнале", 1836 г., ч. IV, по-французски — в Annuaire du journal des mines de Russie, année 1836, 1849 г.), оно разделено на две части: первая заключает историческую часть собственно путешествия, вторая — результаты произведенных геогностических, психрометрических (т. е. гигрометрических) и барометрических исследований. Кроме того, здесь было определено положение 80 точек над уровнем моря. В 1840 г. Гельмерсен изучал истоки Волги и озеро Селигер под руководством Мурчисона.

В 1838 году началась педагогическая деятельность Гельмерсена. С этого года он на протяжении 25 лет в качестве профессора читал лекции по геологии и геогнозии в Петербургском горном институте. В том же году его назначили хранителем Минералогического музея АН, а с 1849 года он возглавлял Горный музей. Через два года после окончания профессорской деятельности (1865), которая по положению не могла продолжаться более 25 лет, Гельмерсен был назначен директором Горного института. Занимая этот пост в течение семи лет (с 1856 по 1872 год), он много сделал для преобразования института в гражданское учебное заведение.

В 1844 году Гельмерсен был избран адъюнктом по геогнозии (геологии) и палеонтологии, в 1847 году – экстраординарным, а в 1850 году – ординарным академиком. Гельмерсен был в числе восьми крупнейших исследователей – учредителей ИРГО. В дальнейшем он состоял членом 30 ученых обществ и учреждений, в том числе 10 зарубежных (включая Лондонское, Венское, Берлинское географические общества).

В течение 60-и лет своей научной и ученой деятельности Гельмерсен проводил геологические исследования на Урале, Алтае и в горных районах Киргизии; изучал Донецкий, Домбровский и Московский каменноугольные бассейны, железные и медные руды Подмосковья, Олонецкой и Санкт-Петербургской губерний, грязевые вулканы и месторождения нефти на Таманском и Керченском полуостровах. Он принимал активное участие в изучении торфяников Курляндской губернии, буроугольных месторождений Киевской, Херсонской, Гродненской и Привислянских губерний. Во время многократных научных поездок им изучены бессарабские соляные озера, месторождения янтаря на побережье Балтийского моря, озеро Пейпус и река Нарова, Эстляндская, Симбирская и Самарская губернии и многие другие месторождения полезных ископаемых.

Исследуя в 1865 месторождения каменного угля на восточных и западных склонах Уральских гор, Гельмерсен предложил соединить их железной дорогой с Камой. Его рекомендации были учтены при постройке железной дороги между Пермью и Екатеринбургом (1878). Научные работы Гельмерсена показали возможность получения артезианской воды в столице, что привело к устройству первого в Санкт-Петербурге артезианского колодца.

Гельмерсен опубликовал около 200 научных работ на русском и немецком языках. Крупнейшая из них – первая геологическая карта Европейской России с пояснительной запиской, созданная в 1841 году и дважды переиздававшаяся. За эту карту в 1842 году ему была присуждена Демидовская премия Академии наук.

Сознавая важное экономическое значение каменноугольных богатств России и необходимость детального их исследования и разработки с промышленной целью, Гельмерсен своими работами способствовал зарождению и последующему быстрому развитию у нас каменноугольной промышленности.

В 1863 году Гельмерсен поместил в "Горном журнале" статью "О современном состоянии геологии в России", в которой сформулировал геологические задачи, необходимость решения которых, по его мнению, назрела. Он предложил организовать государственную геологическую службу России, аналогичную тем, что уже существовали во многих европейских странах. Прошло почти двадцать лет, прежде чем удалось реализовать эти планы. В 1882 году Гельмерсен стал первым директором Геологического комитета. Он добился исполнения своего заветного желания, но ему уже было трудно работать. В 80 лет Гельмерсен попросил освободить его от обязанностей директора комитета, но до конца оставался членом его Присутствия.

Умер в Петербурге, похоронен в Дерпте.

Григорий Петрович был женат на дочери отставного подполковника Якова Николаевича Кошелева – Аграфене (4.06.1813 – 12.04.1893). Имел детей: Августа Антонина (Августина) 1837-1923, Вильгельм (Василий) 1838-1887, Елизавета 1848-1903, Мария 1852, Бенедикт 1857-1878, еще три дочери умерли в детстве.

В память 50-летнего юбилея научной деятельности Г.П. Гельмерсена была учреждена премия Академии наук имени Гельмерсена, выдаваемая за выдающиеся геологические труды, а сам ученый был награждён Орденом святого Александра Невского, одной из высших российских наград.

Его именем названы:

Остров в заливе Рогачева у западного побережья южного острова Новой Земли (назван геологами в 1930-х годах).

Corbula helmerseni Mikhailov - класс двустворчатых моллюсков, палеоген Грузии.

Orthoceras helmerseni Pacht, 1856 - класс головоногих моллюсков, верхний девон европейской части СССР.

Anathyris helmerseni (Buch, 1940), первоначально Terebratula - класс замковых брахиопод, девон европейской части СССР.

Rouilleria helmerseni (Lehman, 1903), первоначально Terebratula - класс замковых брахиопод, верхняя юра европейской части СССР.