Александр Афанасьевич Потебня (1835–1891) – украинский и русский языковед, литературовед, философ, первый крупный теоретик лингвистики в России, член-корреспондент АН (с 1875 г.).
Родился 10 (22) сентября 1835 в с. Гавриловка Полтавской губернии. В 1856 г. окончил Харьковский университет, позднее преподавал там же, с 1875 профессор.
Одним из первых в России Потебня изучал проблемы поэтического языка в связи с мышлением, ставил вопрос об искусстве как особом способе познания мира. Изучал украинский язык («малорусское наречие») и украинский фольклор, комментировал «Слово о полку Игореве». Создал научную школу, известную как Харьковская лингвистическая школа; к ней принадлежали Д.Н. Овсянико-Куликовский (1853–1920) и ряд других учёных. Занимаясь вопросами лексикологии и морфологии, ввел в русскую грамматическую традицию ряд терминов и понятийных противопоставлений. Потебня известен также своей теорией внутренней формы слова, в которой конкретизировал идеи В. фон Гумбольдта. Идеи Потебни оказали большое влияние на многих русских лингвистов второй половины XIX века и первой половины XX века.
Умер в Харькове 29 ноября (11 декабря) 1891.
Основные работы: Мысль и язык (1862); Заметки о малорусском наречии (1870); Из записок по русской грамматике (докторская диссертация, 1874); Из истории звуков русского языка (1880–1886); Язык и народность (1895, посмертно); Из записок по теории словесности (1905, посмертно).
