Геннадий Павлович Калинин родился 10(23) ноября 1916 г. в Баку в семье учителей. В 1937 г. Г.П. Калинин окончил гидрологический факультет Харьковского (ныне Одесского) гидрометеорологического института.

После окончания института Г.П. Калинин работал младшим научным сотрудником в Государственном гидрологическом институте в Ленинграде (1937-1938).

В 1938-1941 гг. Г.П. Калинин – аспирант, в 1941-1942 гг. – преподаватель, заведующий кафедрой гидрометрии и водных исследований гидрологического факультета Харьковского гидрометеорологического института.

В 1942 г. Г.П. Калинин был вызван Главным управлением Гидрометслужбы Красной Армии для участия в работах по обеспечению запросов фронта материалами и прогнозами по режиму водных объектов и являлся старшим инженером Западной группы ГУГМС КА.

После окончания войны Г.П. Калинин остался работать в системе Гидрометслужбы и в период с 1943 г. по 1961 г. занимал должности старшего научного сотрудника, начальника отделения, начальника отдела, заместителя директора Центрального института прогнозов Главного управления Гидрометеорологической службы СССР.

В 1952 г. Г.П. Калинину была присвоена ученая степень доктора географических наук, в 1954 г. – ученое звание профессора.

С 1961 г. по 1963 г. Г.П. Калинин – профессор, с 1963 г. по 1975 г. – заведующий кафедрой гидрологии суши географического факультета Московского университета. Он являлся одним из инициаторов создания на кафедре «лаборатории по изучению водохранилищ» в поселке Красновидово на Можайском водохранилище (1965), проблемной лаборатории взаимодействия поверхностных и подземных вод (1968), а также Международных высших гидрологических курсов при МГУ под эгидой ЮНЕСКО (1969).

В МГУ Г.П. Калинин читал курсы «Научные проблемы гидрологии», «Гидрологические прогнозы».

В 1961-1968 гг. по совместительству, в 1968-1975 гг. – на общественных началах Г.П. Калинин руководил группой Гидрометеоцентра СССР.

Г.П. Калинин являлся одним из организаторов отдела регионального и глобального водообмена Института водных проблем АН СССР (1968), заведующим которого был до конца своих дней.

24 ноября 1970 г. Г.П. Калинин был избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению океанологии, физики атмосферы и географии, специализация «география».

Г.П. Калинин занимался теорией формирования режима вод суши, методами расчета и прогноза гидрологических характеристик, изучением глобального влагооборота, вопросами формирования водного баланса Земного шара и его изменений, разработкой космических методов гидрологических исследований.

В 1940-е гг. Г.П. Калинин разработал оригинальный метод долгосрочного и сверхдолгосрочного прогноза уровня Каспийского моря на основе установленной совместно с Н.А. Белинским связи уровня с атмосферной циркуляцией над Атлантикой.

В 1950-е – 1970-е гг. совместно с П.И. Милюковым он разработал метод расчета движения водных масс в реке в условиях неустановившегося режима, что стало основой для усовершенствования методов гидрологического прогнозирования. Г.П. Калининым разработаны теоретические основы прогнозов речного стока по информации о запасах и распределении воды в русловой сети водосбора. Ученым была показана возможность использования в гидрологическом прогнозировании аэрокосмической информации; намечены пути получения при гидрологическом моделировании упрощенных решений, основанных на измерении непосредственных факторов стока.

В 1970-е гг. Г.П. Калинин теоретически обосновал применение кривых распределения стока и пространственно-временного анализа многолетних колебаний гидрологических элементов, которые легли в основу ряда методов прогноза руслового стока, с группой учеников разработал обобщенные кривые обеспеченности различных характеристик стока.

В 1960-е – 1970-е гг. Г.П. Калинин заложил основы развития нового научного направления – глобальной гидрологии, изучающей общие закономерности водообмена на Земном шаре с учетом взаимосвязанности гидросферы с атмосферой и подземными водами. С руководимой им группой сотрудников МГУ и Института водных проблем АН СССР получил важные результаты по горизонтальным потокам влаги в атмосфере, элементам влагооборота в атмосфере над континентами, по подземного стоку в мировой океан, существующему использованию и будущему состоянию водных ресурсов Земли. Ученый установил характер современного изменения глобального водообмена и выявил некоторые его особенности в геологическом прошлом.

Г.П. Калинин – основатель научных школ по изучению формирования, расчетам и прогнозам речного стока и по изучению глобального влагооборота. Им было подготовлено более 30 кандидатов наук.

Наряду с обширной научной деятельностью Г.П. Калинин много времени уделял научно-организационной и редакционно-издательской работе.

В 1971-1975 гг. Г.П. Калинин являлся членом бюро Отделения физики атмосферы и геофизики АН СССР.

Г.П. Калинин – председатель Комиссии поверхностных вод межведомственного комитета геофизики и геодезии при АН СССР, член Межведомственного комитета СССР по международному гидрологическому десятилетию (МГД) и председатель комиссии по МГД Минвуза СССР, председатель комиссии Минвуза СССР по гидрометеорологическому образованию, председатель Экспертной комиссии Высшей аттестационной комиссии (ВАК) по географии, председатель гидрологической комиссии Московского филиала Всесоюзного географического общества.

Г.П. Калинин – Член Всемирной метеорологической организации, вице-председатель Комитета по математическому моделированию в гидрологии Международного геодезического и геофизического союза (МГГС), вице-президент комиссии водно-ресурсных систем МГГС, член комиссии Международного географического союза.

Г.П. Калинин был основателем и заместителем главного редактора журнала «Водные ресурсы» (1972-1975), членом редколлегии журнала «Метеорология и гидрология».

Г.П. Калинин – почетный член Венгерского гидрологического общества.

Г.П. Калинин награжден медалями «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1945), «За трудовую доблесть в великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1951), «В память 800-летия Москвы» (1947).

Г.П. Калинин – лауреат премии ГУ ГМС при Совете Министров СССР (1946), премии им. М.В. Ломоносова (МГУ, 1970), Государственной премии СССР (1981). Награжден серебряной медалью ВДНХ СССР (1966).

Г.П. Калинин является автором более 200 научных работ. Основные научные труды: «Основы методики краткосрочных прогнозов водного режима» (1952), «Гидрометеорологические условия формирования высокого половодья на равнинных реках ЕТС» (1957, в соавт.), «От аэрокосмических снимков к прогнозам и расчетам стока» (1974), «Расчет речного стока по обобщенным кривым обеспеченности» (1975, в соавт.), «Космические методы в гидрологии» (1977, в соавт.).

Геннадий Павлович Калинин трагически погиб 2 января 1975 г. в Москве.