Афанасьев Александр Николаевич (1826-1871) - исследователь народного творчества; историк литературы и фольклора.

Родился 11 (23) июля 1826 года в г. Богучаре Воронежской губернии.

Образование получил в воронежской гимназии и Московском университете, где учился на юридическом факультете и в то же время слушал лекции С.П. Шевырева, О.М. Бодянского и Т.Н. Грановского.

Окончив курс в 1848 г., Афанасьев в 1849 г. поступил на службу в московский главный архив Министерства иностранных дел, где он в 1856 г. был сделан начальником отделения, а вскоре правителем дел состоящей при архиве комиссии печатания государственных грамот и договоров. В этой должности он состоял до 1862 г.

За это время Афанасьев, который ещё будучи студентом начал сотрудничать в лучших в то время существовавших журналах, поместил целый ряд (68) более или менее значительных статей в "Современнике" (1849-1852 гг.), "Отечественных записках" (1850-1860 гг.), "Архиве историко-юридических сведений о России", издававшемся Калачёвым, и некоторых других изданиях. Из этих статей важнейшие: "Ведун и ведьма" (в альманахе "Комета", изд. Н. Щепкиным; отдельно, Москва, 1851), "Языческие предания о острове Буяне" (во "Временнике общ. истории и древностей российских", 1858 г., № 9 - здесь он впервые развил во всей полноте свою натурмифологическую систему славянского мировоззрения), "Зооморфические божества у славян" ("Отечественные записки", 1852 г., № 1-3), "Русские сатирические журналы 1769-1774 гг." ("Отечественные записки", 1855 г., № 3, 4 и 6; отдельно, Москва, 1859 - до сих пор остаётся едва ли не лучшей монографией по истории литературы XVIII в.).

В 1858-1859 гг. он издавал чрезвычайно полезный, но не нашедший достаточной поддержки, журнал "Библиографические Записки", где поместил статьи о Н.И. Новикове, Д.И. Фонвизине, А.Д. Кантемире и др.

Сборник "Народные русские легенды" (1859) был запрещен цензурой (до 1914).

Афанасьев закончил и издал главный труд своей жизни: "Поэтические воззрения славян на природу" (т. 1-3, 1866-1869), в котором он соединил и привёл в стройную систему всё сказанное прежде им, и всё наиболее важное, добытое трудами западных натур-мифологов.

23 сентября (5 октября) 1871 г. А.Н. Афанасьев умер от чахотки.