Шарль Луи Монтескьё (фр. Charles-Louis de Secondat, Baron de La Brède et de Montesquieu) (1689-1755) - французский просветитель, правовед, философ и писатель.
Происходил из старинного дворянского рода. По окончании католического колледжа (1705 г.) изучал право в Бордо и Париже. В 1714 г. - советник, а с 1716 г. - один из вице-президентов парламента (суда) Бордо. В Голландии в 1721 г. под вымышленной фамилией Монтескьё публикует "Персидские письма" ("Les Lettres persanes"). С 1726 г. жил в Париже. В 1728 г. избран членом Французской академии. В 1734 г. изданы "Размышления о причинах величия и падения римлян" ("Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence", исправленное издание в 1748), небольшая, но очень важная для творчества Монтескьё книга, в которой он отказывается от теологического понимания истории, выдвигает положение об объективной закономерности исторического процесса.
В 1748 г. в Женеве издатель Барийо издает результат более чем двадцати лет чтения, размышлений и неторопливой, тщательной литературной работы, труд Монтескьё "О духе законов" ("De l'esprit des lois"). В ней большое внимание уделяется анализу английской формы правления и принципу разделения власти - законодательной, исполнительной и судебной, который Монтескьё увидел в действии в Англии, описывается теория форм власти - республики, монархии, деспотизма.
Книга "О духе законов" попала в "Индекс запрещенных книг" в 1751 году, тем не менее она выдержала 22 издания на протяжении двух лет (1748-1750), была переведена почти на все европейские языки. Первыми переводчиками этой книги в России были А.Д. Кантемир и А.Н. Радищев (оба перевода не сохранились). Годом раньше вышла блестящая работа Монтескьё "В защиту Духа законов" ("Défense de l'esprit des lois").
10 февраля 1755 года в результате болезни Монтескьё умер в Париже и был погребен в склепе собора Св. Сюльпиция.
"Размышления о римлянах" вдохновили великого английского историка Эдуарда Гиббона на написание "Истории упадка и разрушения Римской империи" (1776–1788), хотя он и не согласился с некоторыми заключениями философа. Более поздние историки Рима часто шли по пути, уже проложенному Монтескьё.
Идеи Монтескьё широко использовал итальянский правовед Ч. Беккариа, выдвигая новые принципы уголовного права. Идеи Монтескьё способствовали развитию общедемократического мышления, гуманизации социальной философии, выработке научного метода анализа цивилизации. Его политические и правовые взгляды сыграли свою роль при выработке конституции США и других демократических государств. Кроме того, благодаря ей политическая и социальная наука получила художественную форму и стала доступной широкой публике.
