Курнаков Николай Семенович (1860–1941) – выдающийся советский химик, основатель физико-химического анализа, академик (с 1913).

Родился Николай Семенович 24 ноября (6 декабря) 1860 года в г. Нолинске (ныне Кировской области) в семье офицера Брянского егерского полка С.А. Курнакова, участника обороны Севастополя в 1854–1855.

Он окончил Нижегородскую военную гимназию и в 1877 поступил в Петербургский горный институт, который окончил в 1882. После окончания института был направлен в научную командировку в Германию, Пруссию и Австрию (1883–1884) для ознакомления с солеваренными и сереброплавильными заводами. По возвращении в 1885 защитил диссертацию «Испарительные системы соляных варниц» на соискание звания адъюнкт-профессора.

С этого времени Н.С. Курнаков ведет преподавательскую работу на кафедре металлургии, галургии и пробирного искусства Петербургского горного института. В 1893 защитил диссертацию «О сложных металлических основаниях» на соискание звания профессора неорганической химии, посвященную исследованию изомеров комплексов хлорида платины (II) с аммиаком. С 1899 профессор аналитической химии. В 1899–1908 профессор физической химии Петербургского электротехнического института. В 1902–1930 профессор общей химии Петербургского (впоследствии Ленинградского) политехнического института. В 1915 вместе с академиками В.И. Вернадским и А.Е. Ферсманом организовал при Академии наук Комиссию по изучению естественных производительных сил России. Основатель и директор (1918–1934) Института физико-химического анализа АН СССР. Одновременно в 1919–1927 директор Государственного института прикладной химии, в 1922–1924 директор Института по изучению платины и других благородных металлов. После объединения в 1934 этих трех учреждений в Институт общей и неорганической химии АН СССР был его директором. Основал выходящий с 1919 журнал «Известия Института физико-химического анализа», с 1936 – «Известия Сектора физико-химического анализа». В 1930–1934 председатель химической ассоциации АН СССР.

Курнаков принимал активное участие в деятельности научных обществ – Русского физико-химического (ныне Всесоюзное химическое общество имени Д.И. Менделеева) и Русского металлургического. Был организатором Менделеевских съездов и съездов научных деятелей по металлургии (в 1920 и 1924), конференций по солям (1928), металлическим твердым растворам (1929) и физико-химическому анализу (1933).

Основные работы посвящены изучению комплексных и интерметаллических соединений и солевых систем. Занимался изучением свойств комплексных соединений, открыл целый ряд новых соединений платины, установил закономерности, позволяющие определить внутреннее строение некоторых комплексных соединений двухвалентной платины. Изучение систем, образованных разными веществами (в частности, сплавов), привело его к созданию нового раздела химии-физико-химического анализа. Построенные Курнаковым химические диаграммы «состав – свойство» отражали процесс превращений в сложных системах. Особенно удачным объектом оказались металлы и их взаимные сочетания. Их изучение показало, что металлы при разных сочетаниях проявляют большое разнообразие в характере взаимодействия и образуют механические смеси, твердые растворы либо химические соединения. Комбинация этих основных случаев дает все разнообразие встречающихся в практике металлических систем. Установленные Курнаковым зависимости открыли путь к рациональному подбору металлических материалов, с тем, чтобы получать системы с заранее заданными свойствами (электропроводностью, твердостью, давлением истечения и т. д.). Изучая состав сплавов, Курнаков (совместно с С.Ф. Жемчужиным) обнаружил в них образование фаз (соединений) переменного свойства, существование которых допускал К. Бертолле. Эти соединения он предложил называть бертоллидами, в отличие от дальтонидов, подчиняющихся закону постоянства состава Пруста и закону кратных отношений Дальтона. Учение Курнакова о бертоллидах легло в основу современной химии твердого и жидкого состояний.

Построение диаграмм «состав – свойство» нашло широкое распространение при исследовании не только металлических сплавов, но и солей, органических веществ, руд, грязей и солевых отложений. Введенный Курнаковым «коэффициент метаморфизации», положенный в основу классификации соляных озер, широко применяется до настоящего времени. Подход, разработанный Курнаковым, способствовал созданию технологии выделения глауберовой соли из вод залива Кара-Богаз-Гол, помог понять природу процессов, протекающих в природных водоемах, установить причины образования соляных озер. Курнаков изобрел также самопишущий пирометр, значительно облегчивший термический анализ.

Исследования Курнакова способствовали созданию новых производств: выплавке алюминия и магния, легких сплавов, сплавов высокого электрического сопротивления, развитию калийной промышленности и т.д.

Курнаков воспитал большую школу химиков и металлургов, которые продолжают и творчески развивают его научное наследие. Награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Умер Курнаков Николай Семенович в с. Барвиха Московской области 19 марта 1941 года, похоронен в Ленинграде на Смоленском кладбище, впоследствии перенесен на Волково кладбище.

Библиография: Собрание избранных работ. Т. 1–2, Л.; М., 1938–1939; Введение в физико-химический анализ. 4-е изд.. М.; Л., 1940; Избр. труды. Т. 1–3. М., 1960–1963.

О нем:Соловьев Ю.И., Звягинцев О.Е. Николай Семенович Курнаков. М., 1960.

Соловьев Ю.И. Николай Семенович Курнаков. М., 1986. Кузнецов В.И. Выдающийся советский физико-химик Н.С. Курнаков. М., 1982.

Николай Семенович Курнаков в воспоминаниях современников и учеников. М., 1961.

Волков В.А. Выдающиеся химики мира: биографический справочник. М., 1991.

БСЭ