Боткин Василий Петрович (1811–1869) – писатель, сын крупного чаеторговца (с 1853 глава фирмы).

Боткин был близок с Белинским, Станкевичем, Грановским и другими выдающимися общественными и литературными деятелями 40–50-х гг. Хорошо образованный, способный, хотя и неглубокий, с бойким пером, любитель и знаток искусства, Боткин занимал видное место в кругах передовой интеллигенции своего времени; сотрудничал в ряде журналов (статьи о музыке, живописи, литературе, переводы, путевые записки и пр.); много путешествовал, знакомя читателей (и особенно друзей – в письмах) с жизнью Западной Европы. Последние 10 лет Боткин провел за границей, изредка наезжая в Россию. Литературное значение Боткина невелико. Кроме довольно ярких "Писем об Испании" (1847, отд. изд. 1857) и 2–3 статей (о Фете, Огареве, Шекспире), остальное забыто. Зато крайне важна его переписка. Именно письма Боткина и дают возможность определить ту особую роль, которую он сыграл среди "западников". Общим у них было отрицательное отношение к крепостному праву и николаевскому самодержавию. Но дальше начинались разногласия. Отдав дань увлечению немецкой философией и французским социализмом, Боткин, под отраженным влиянием Маркса, первый среди "западников" усвоил мысль о преимуществах буржуазного строя, идущего на смену феодальному поместью и усадебной культуре. Отсюда его борьба (в письмах) с Герценом. Здесь сказалось его классовое чутье: он отразил властные интересы рвавшегося на простор промышленного капитализма. Эту точку зрения заимствовал от него и Белинский, но для последнего она была мостом к научно-социалистической мысли Запада, к признанию необходимости революционного раскрепощения России. Боткин остался на позиции умеренного либерализма, в качестве выразителя стремлений "просвещенных коммерсантов". После реформы 60-х годов он разрывает с "детьми", представителями раннего революционного народничества (Чернышевский, шедший с ним Некрасов). Больше того, Боткин отходит даже от старых друзей, весьма трезвых "отцов", и протягивает руку защитнику "твердой власти" (и капитала) – Каткову. От былых мечтаний нет и следа. Боткин не брезгает доносами на "Современник", эту "вонючую лавочку Некрасова", на "окружающих нас собак".

Сочинения Боткина изданы "Пантеоном литературы", 2 тт., СПб., 1890–91; Письма Боткина печатались в сборниках Литературного фонда, в "Русском обозрении" (1890), "Русской мысли" (1892), "Голосе минувшего" (1916) и др., а также в указанных ниже книгах Анненкова и Фета.

Лит.: Ветринский, Ч., В сороковых годах. – М., 1899; Белинский, В., Письма: в 3-х т. – СПб., 1913–14; Геpцен, А., Былое и думы. Т. 2–3. – М., 1917–21; Анненков, П.В., Литературные воспоминания. – СПб, 1909; Фет, Мои воспоминания (1849–80): в 2-х т. – М., 1890; Рязанов, Д., К. Маркс и русские люди 40-х гг. – М., 1920; Сакулин, П., Русская литература и социализм. – 2-е изд. – М.: ГИЗ, 1925.

В. И.

Большая биографическая энциклопедия, 2009.