Николай Николаевич Иноземцев родился 4 апреля 1921 г. в Москве в семье представителей московской интеллигенции. Отец – Николай Николаевич Иноземцев, окончил Императорское Коммерческое училище, работал служащим в различных наркоматах, был видным специалистом по народному хозяйству страны (последнее место работы – главный инженер-экономист Главгидростроя). Мать, Маргарита Сергеевна – член Российского союза художников, ученица известных русских художников Нестерова и Коровина, ее картины выставлялись в Москве и Париже.

В 1939 г. Николай Иноземцев окончил среднюю школу № 93 в Москве с отличием и был принят без экзаменов в Московский энергетический институт (МЭИ), откуда в октябре того же года был призван в армию. Два года служил в конной артиллерии младшим командиром в районе Западной Украины, участвовал в «румынском походе» по освобождению Северной Буковины.

В 1941-1945 гг. Н.Н. Иноземцев воевал на фронтах Великой Отечественной войны. Служил сержантом, ст. сержантом, старшиной-разведчиком в тяжелой ракетной артиллерии. Окончил войну в г. Штеттине, в Восточной Германии. Сразу же после Дня Победы вместе со своей воинской частью был направлен в Берлин, где оказался свидетелем последствий штурма советскими войсками главного центра и оплота гитлеровского фашизма. Был награжден боевыми наградами. На войне Иноземцев вел дневник, который впервые увидел свет в 1995 г., спустя полвека после войны и 13 лет после ухода автора из жизни. В 2005 г., книга Н.Н. Иноземцева «Фронтовой дневник» была переиздана.

Демобилизовавшись из армии, осенью 1945 г. Н. Иноземцев успешно сдал вступительные экзамены в Московский государственный институт международных отношений (МГИМО), остановив свой выбор на гуманитарном образовании, а не техническом, как это было до войны. Прежде чем выбрать тему диплома и будущей диссертации, Николай увлеченно работал с архивными материалами по истории царствования Павла I. Он упорно осваивал английский и французский языки, восстанавливал немецкий, принимал участие в научных конференциях и семинарах. По ночам выступал по радио на английском языке с обзорами международной политики.

По окончании института в 1950 г. (на год раньше установленного срока) по специальности «история международных отношений», поступил в аспирантуру МГИМО и в 1952 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему «Американский империализм и германский вопрос». Впервые в советской научной литературе был дан развернутый анализ особенностей социально-экономической и политической системы в США, сложившейся в первые годы после окончания Второй мировой войны, их внешней политики в отношении послевоенной Германии. Диссертация была опубликована в книге с тем же названием, переведена на иностранные языки, издавалась во многих странах мира.

Пять лет, с 1952 по 1957 г., Николай Николаевич Иноземцев работал старшим преподавателем МГИМО и одновременно был консультантом международного отдела редакции журнала ЦК КПСС «Коммунист» – главного печатного органа партии. В 1954 г. он был утвержден в звании доцента по кафедре истории международных отношений и внешней политики СССР МГИМО МИД Советского Союза.

Продолжая работать в МГИМО, Н.Н. Иноземцев был командирован в 1955–1957гг. в Китайскую Народную Республику в Пекинский дипломатический институт в качестве преподавателя и советника. Им были прочитаны циклы лекций: «Внутренняя и внешняя политика США в эпоху империализма», «Германская проблема после второй мировой войны», «Новейшая история стран Запада (Вторая мировая война и послевоенный период»). Государственным советом КНР он был награжден медалью «За китайско-советскую дружбу». Продолжал сотрудничать с Пекинским дипломатическим институтом и в последующие годы.

В 1960 г. Н.Н. Иноземцеву была присуждена ученая степень доктора исторических наук за работу «Внешняя политика США в эпоху империализма».

В 1961 г. Н.Н. Иноземцев был направлен в редакцию газеты «Правда», где работал до мая 1966 г. заместителем главного редактора. В связи с 50-летием «Правды» был награждён орденом Трудового Красного Знамени.

Самый плодотворный период жизни Н.Н. Иноземцева был связан с Институтом мировой экономики и международных отношений (ИМЭМО) АН СССР, где он в 1957–1959 гг. заведовал сектором, затем работал в должности заместителя директора, а начиная с 1966 г. и до последних дней жизни возглавлял этот институт. Продолжая традиции прежних руководителей ИМЭМО – Е. Варги и А. Арзуманяна, он направлял деятельность Института на исследование наиболее актуальных проблем мирового экономического и политического развития. Были развернуты принципиально новые направления научных разработок, в их числе — анализ научно-технической революции и ее социально-экономических последствий, глобальных проблем, прогнозы развития мировой капиталистической экономики, экономические и политические основы мирного сосуществования двух систем и др. К исследованиям военной проблематики Иноземцев привлек большую группу молодых ученых и наряду с ними – военных специалистов, бывших генералов, адмиралов, разведчиков. Их усилиями был не только сделан сравнительный анализ военно-промышленных комплексов (ВПК) СССР, США и НАТО, но и предложен ряд альтернатив разорительной для нашей страны гонки вооружений, разработаны подходы борьбы с американской доктриной мирового господства.

По инициативе Н.Н. Иноземцева началось изучение глобальных мировых проблем, столь актуальных и в настоящее время. Николая Николаевича глубоко беспокоило состояние советской экономики, хронически низкий уровень ее эффективности, нарастающее отставание от капиталистических стран.

К числу достижений Н.Н. Иноземцева заслуженно относят и то, что он стал первым из советских ученых, поставившим вопрос о признании в Советском Союзе политологии как науки и практически обосновал это научное направление. Благодаря его усилиям ИМЭМО стал в конце 1960-х и в 1970-х гг. центром политологии в нашей стране. Новаторство в общественных науках, разработка принципиально новых направлений в исследованиях экономики и мировой политики, талант ученого-организатора были высоко оценены научным сообществом.

26 июня 1964 г. в возрасте 43 лет Н.Н. Иноземцев был избран член-корреспондентом Академии наук СССР по Отделению экономики (специальность - мировая экономика и международные отношения).

26 ноября 1968 г. Н.Н. Иноземцева избрали действительным членом (академиком) АН СССР по Отделению экономики (специальность – экономика).

С 1975 г. Н.Н. Иноземцев избирался членом Президиума АН СССР и заместителем Председателя секции Общественных наук АН СССР.

Николай Николаевич Иноземцев продвигал в науке и практике новые идеи и концепции, прежде всего в области международной разрядки, глобальных проблем, научно-технического прогресса в мире и в СССР, работая в группе советников Генерального секретаря ЦК КПСС Л.И. Брежнева (получила название «группы Иноземцева»), являясь членом ЦК, депутатом Верховного Совета СССР. Вместе с другими учеными-реформаторами, прогрессивно мыслящими партийными и хозяйственными руководителями стремился убедить руководство страны в необходимости отказаться от догматизма, перейти на более гибкие методы управления экономикой, развивать сотрудничество между Востоком и Западом. Часть прогрессивных идей группы была реализована в докладах Генерального секретаря, материалах пленумов ЦК, в международной политике и дипломатии, когда в первой половине 1970-х гг. был взят курс на «разрядку» в отношениях СССР с США и другими западными странами.

Результаты усилий Николая Николаевича дать новое видение мировых процессов раскроются позже, когда его уже не станет. Проведенные им и его соратниками научные исследования тех лет помогли обществу смотреть на происходившее в стране и в мире с позиций реализма и здравого смысла, стали благотворной почвой для будущих перемен. Его признание – как мыслителя, ученого, политика – отмечено в воспоминаниях известных государственных деятелей, ученых нашей страны и зарубежных государств.

Н.Н. Иноземцев автор многочисленных трудов. Под его редакцией и в соавторстве изданы книги: «Международные отношения после второй мировой войны» (т. 1‒3, 1962‒1965); «Политическая экономия современного монополистического капитализма» (т. 1‒2, 1970); а также – «Американский империализм и германский вопрос (1945-1954)» (1954); «Внешняя политика США в эпоху империализма» (1960); «Современный капитализм: новые явления и противоречия (1972); «Глобальные проблемы современности (1981, отв. редактор); «Цена победы в той самой войне» (1995).

Н.Н. Иноземцев в качестве заместителя главного редактора «Правды» и директора ИМЭМО регулярно привлекался к подготовке ряда партийных и правительственных материалов, связанных с проблемами советской и мировой экономики, внешней политики и международных отношений, связей с мировым коммунистическим движением. Избирался делегатом XXIV, XXV и XXVI съездов КПСС. С 1971 года — кандидат в члены, с 1981 года — член ЦК КПСС. Депутат Верховного Совета СССР IX и Х созывов.

Н.Н. Иноземцев был награжден тремя орденами Ленина (1971, 1975, 1981), орденами Отечественной войны 1-ой (1945) и 2-ой (1944) степеней, орденом Трудового Красного Знамени (1962), двумя орденами Красной Звезды (1943, 1944), медалью «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1946), медалью «За взятие Кенигсберга» (1945), медалью «30 лет победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.» (1975), медалью «За доблестный труд. В ознаменовании 100-летия со дня рождения В.И. Ленина» (1970), Государственной премией СССР (1977).

В начале 1980-х годов двое сотрудников ИМЭМО: Андрей Фадин и Павел Кудюкин были арестованы по обвинению в участии в диссидентской организации «Молодые социалисты», а деятельность Института начала проверять прокуратура. Здоровье Н.Н. Иноземцева оказалось подорвано, и он скоропостижно скончался.

Николай Николаевич Иноземцев умер 12 августа 1982 г. в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище (10 уч. 1 ряд).