Иван Петрович (Жан-Александр-Генрих Клапье де-Колонг) родился 22 февраля 1839 г. в старинной дворянской семье (выходцев из Франции) в Динабурге Курляндской губернии России (ныне Даугавпилс, Латвия). Образование он получил в офицерском классе Морского кадетского корпуса (преобразованном в 1862 г. в Академический курс морских наук, а затем в 1877 г. Академический курс был переименован в Николаевскую морскую академию). Офицерский класс И.П. де-Колонг окончил в 1861 г. В С.-Петербургском университете он прослушал также лекции по математике.

В то время во флотах всех стран вводились железные и броненосные суда. Судовое железо оказывало вредное влияние на компасную стрелку, и она, служившая указателем пути корабля, становилась поэтому ненадежной. Ученые разных стран изучали вопросы, как вычислять и уничтожать девиацию компаса, т.е. отклонение магнитной стрелки компаса от магнитного меридиана под влиянием судового железа. И.П. де-Колонг в 1864 г. был назначен помощником начальника Компасной обсерватории для исследования магнетизма железных и броненосных судов. Он также стал изучать вопросы девиации компаса. Основы теории девиации компаса были созданы французским математиком С.Д. Пуассоном. Он разработал уравнения влияния судового железа на магнитную частицу. Тем самым С.Д. Пуассон показал, что математическим путем можно рассчитать вредное влияние судового железа на магнитную стрелку. Но это были только теоретические исследования, и на практике до 60-х годов XIX века результаты этих исследований не применялись.

Английский ученый Арчибальд Смит продолжил изучение девиации компаса. Исходя из уравнений С.Д. Пуассона, этот ученый разработал новые уравнения, в которых показал зависимость девиации от постоянных коэффициентов, величина которых зависит от местоположения на судне магнитной стрелки и от постоянной и переменной намагниченности судового железа. Предложенные этим ученым уравнения позволяли вычислять девиацию в зависимости от магнитного курса, т.е. от угла между направлением движения судна и магнитным меридианом. Для ускорения вычислений были предложены геометрические способы построения девиации на магнитные курсы.

И.П. де-Колонг, изучая кривые, получаемые при этом построении, блестящим способом решил ряд вопросов для определения коэффициентов девиации. Результаты своих исследований И.П. де-Колонг изложил в статьях, которые появились в 1865 и 1866 гг. в "Морском сборнике" и вкратце были помещены Арчибальдом Смитом в 1869 г. в его руководстве "Admiralty manual". Эти исследования И.П. де-Колонга дали возможность с помощью линейки и циркуля получать девиацию для разных компасных румбов, что имело важное практическое значение.

В 1875 г. И.П. де-Колонг занимался созданием прибора для уничтожения девиации компасов для Морской академии. Здесь он впервые принял в расчет зависимость действия магнитных сил от расстояния между компасной стрелкой и судовым железом. На этом принципе И.П. де-Колонг построил дефлектор, или измеритель горизонтальной магнитной силы. Этот дефлектор оказался лучшим средством для определения на корабле горизонтальной составляющей всех магнитных сил, действующих на стрелку. Дефлектор и новые в то время способы уничтожения девиации был описаны И.П. де-Колонгом в шести статьях, помещенных в "Морском сборнике" в 1877 г.

И.П. де-Колонгу первому удалось в 1895 г. воспользоваться этим простым и практичным прибором для уничтожения девиации компаса во время тумана. Для уничтожения девиации от крена судна И.П. де-Колонг разработал инклинатор. Об этом приборе и о пользовании им он написал в четырех статьях, опубликованных в "Морском сборнике" в 1880 и 1882 гг. Позднее И.П. де-Колонг смог дальше разработать вопрос об уничтожении девиации и построить такой компас, в котором в пределах вполне достаточной для практики точности чрезвычайно вредная четвертная девиация до 30˚ может быть уничтожена.

В 1882 г. И.П. де-Колонг показывал изобретенные им инструменты императору Александру III. За свои труды он был награжден компасом, усыпанном бриллиантами, с вензелевым изображением имени императора. В том же году Академия наук присудила И.П. де-Колонгу Ломоносовскую премию. В отчете по поводу этого присуждения говорится: "Труды г. де-Колонга принадлежат к числу таких, которыми и самое значение премии возвышается".

С помощью дефлектора И.П. де-Колонг исследовал влияние на компасную стрелку переменной намагниченности ближайшего к ней железа. Эта переменная намагниченность вызывает четвертную девиацию, которая меняет свою величину при переходе судна с одного места на другое. Для уничтожения этого вредного влияния И.П. де-Колонг поместил непосредственно под компасом небольших размеров пластинку из мягкого железа. Этот способ он описал в курсе своих литографированных записок в 1886–1888 гг., а также в "Руководстве по девиации компасов", составленном Ф.Ф. Ридигером и Н.Н. Оглоблинским и опубликованном в 1895.г.

В 1886 г. И.П. де-Колонг, пользуясь своим дефлектором, изучил влияние на стрелку компаса динамо-электрической машины для освещения на императорской яхте "Держава". Оказалось, что динамо-машина создавала две магнитные силы, действовавшие на компас. Одна из них оставалась постоянной вместе с электродвижущей силой, а другая изменялась пропорционально силе тока. Наибольшее действие этих сил на компас вызывало девиацию до 22˚. На основании исследований И.П. де-Колонга электротехнику на яхте удалось уничтожить эту девиацию путем ответвления части тока и пропускания его через соленоиды, помещенные под компасом.

С 1886 г. И.П. де-Колонг фактически руководил компасным делом на русском флоте, а с 1989 г. был назначен заведующим компасным делом в Мастерской мореходных инструментов при Главном гидрографическом управлении. Императорская академия наук избрала И.П. де-Колонга в 1896 г. своим членом-корреспондентом по физическому разряду.

И.П. де-Колонг занимался также расчетами движения сумм эмеритальной кассы Морского ведомства. Эта касса была учреждена в 1856 г. Она обеспечивала безбедное существование отставных офицеров, их вдов и сирот. В основание движения сумм кассы были положены расчеты, которые в 1858 г. произвел академик В.Я. Буняковский. Расчеты эти были настолько осторожны, что к концу 60-х годов капитал кассы за последние семь лет почти удвоился. Это давало возможность увеличить пенсии и дать льготы в зависимости от семейного положения пенсионеров. Необходимы были новые сложные расчеты, и для этой цели в 1869 г. вице-адмирал С.И. Зеленой пригласил И.П. де-Колонга. Ему поручили сделать расчеты, насколько должен увеличиться расход кассы, если дать льготы пенсионерам, увеличить пенсии вдовам и назначить пенсии детям. Эти расчеты очень сложны и потребовали от И.П. де-Колонга громадного труда. Он собрал необходимые статистические данные о пенсионерах Морского ведомства и на основании теории вероятностей составил формулы для разных случаев семейного положения пенсионеров. В 1877 г. были изданы труды комиссии по эмеритальной кассе, причем 757 страниц этих трудов посвящены почти исключительно описанию И.П. де-Колонгом своей работы по расчетам эмеритальной кассы.

С этого времени И.П. де-Колонг постоянно вел все теоретические расчеты эмеритальной кассы. При каждом новом условии ему приходилось выводить новые формулы. За свои труды по эмеритальной кассе И.П. де-Колонг был награжден в 1871 г. орденом Св. Владимира 4 степени.

В 1870 г. И.П. де-Колонг был назначен преподавателем Академического курса морских наук по практическим занятиям по высшей математике, а с 1872 по 1895 гг. он состоял преподавателем теории девиации компасов и руководил практическими занятиями по этому предмету. В 1893 г. И.П. де-Колонг был произведен в генерал-майоры. С 1895 г. он состоял членом Николаевской морской академии, а с 1898 г. – помощником начальника Главного гидрографического управления.

При выдающихся природных дарованиях И.П. де-Колонг отличался открытым

благородным характером, необыкновенной добротой, всегдашней готовностью помочь во всяком деле, в особенности, в ученых трудах, всем, кто к нему обращался. Он много помогал бедным. В длинном формуляре о его деятельности за 43 года его службы в графе об отпусках сказано кратко: "Не был".

И.П. де-Колонг скончался в С.-Петербурге 13 мая 1901 г.

Избранные труды И.П. де-Колонга:

1. О новом приборе для уничтожения девиации компасов // Журнал Русского физико-химического общества. – 1879. – Т. 11, вып. 9. – Физическое отделение. – С.121–131.

2. Теория девиации: курс 2-го года, лекции полк. Де-Колонга. – 1892. – 288 с.

3. Записка об установке флиндерс-бара у компасов. – [СПб., 1895]. – XIV, 27 с. – Литография.

4. Две записки генерал-майора Ивана Петровича де-Колонга. (Притяжение отдельных масс железа на точку).

1. Теория притяжения тел, обладающих однородным намагниченным состоянием.

2. Теория магнитной индукции и приложение ее к сплошным: шару, эллипсоиду и бесконечному круговому цилиндру. – СПб: тип. Имп. акад. наук, 1902. – 60 с.

Литература о И.П. де-Колонге:

5. Колонг Иван Петрович. БСЭ. – М.: Советская энциклопедия, 1973. – Т. 12. – С. 444.

6. Рыкачев М.А. И.П. де-Колонг: [некролог] // Известия Императорской академии наук. – 5 серия, 1901. – Т. 15, № 1. – С. I–VI.