Николай Александрович Бестужев родился 13 (24) апреля 1791 года в Санкт-Петербурге. Капитан-лейтенант 8 флотского экипажа, декабрист, историограф флота, писатель, критик, изобретатель, художник.
В 1821-1822 году организовал литографию при Адмиралтейском департаменте. Весной 1822 года при Адмиралтейском департаменте начал писать историю русского флота. В 1824 году на фрегате «Проворный» в качестве историографа совершил плавания во Францию и Гибралтар. 12 декабря 1824 года произведён в капитан-лейтенанты. С июля 1825 года – директор Адмиралтейского музея.
В 1824 году принят в Северное общество. Автор проекта «Манифеста к русскому народу». Вывел на Сенатскую площадь Гвардейский экипаж. Арестован 16 декабря 1825 года, в тот же день доставлен в Петропавловскую крепость. Осужден по II разряду. 10 июля 1826 года приговорен в каторжную работу вечно. 7 августа 1826 года вместе с братом Михаилом доставлены в Шлиссельбург. Отправлены в Сибирь 28 сентября 1827 года. 10 июля 1839 года братья Михаил и Николай Бестужевы обращены на поселение в город Селенгинск Иркутской губернии.
Николай Бестужев на каторге и поселении занимался ювелирным, токарным и часовым делом. Разрабатывал новую конструкцию хронометра. Во время Крымской войны разрабатывал конструкцию ружейного замка, создал «бестужевскую печь». Проводил метеорологические, сейсмические и астрономические наблюдения. Выращивал табак и арбузы, пытался организовать тонкорунное овцеводство. Описал Гусиноозерское месторождение каменного угля. Проводил исследования по этнографии и археологии, собирал бурятские песни и сказки. Открыл следы оросительных систем у первых земледельцев Забайкалья, петроглифы вдоль Селенги. В Селенгинске братья Михаил и Николай Бестужевы близко сошлись с главой буддистов, хамбо-ламой Гусиноозерского дацана Гомбоевым. Михаил Бестужев написал трактат о буддизме (не найден).
Николай Александрович умер 15 мая 1855 года в Селенгинске.
Автор статей по этнографии, археологии, экономике. Автор прозаических произведений. Среди них:
«Опыт истории российского флота»;
«Русский в Париже в 1814»;
«Записки о Голландии 1815 г»;
«Заметки о войне 1812»;
«Воспоминания о Рылееве»;
«Рассказы и повести старого моряка». Изданы в 1860 году;
«Гусиное озеро» - этнографический очерк в соавторстве с П. А. Кельберг и др.
