В 1876 году Л. Стивен издаёт одну из своих важнейших работ: «Историю английской мысли в XVIII веке» (History of English Thought in the Eighteenth Century), не утратившую своего значения вплоть до настоящего времени (последнее переиздание вышло в 2005 году). Он был также первым издателем «Национального биографического словаря» (Dictionary of National Biography), для которого сам написал ряд биографий выдающихся деятелей Англии. В 1871–1882 годах сэр Л. Стивен издаёт журнал «Корнхилл» (Cornhill). Был директором Лондонской библиотеки, заняв это место после выдающегося поэта, сэра Альфреда Теннисона. Л. Стивен был последовательным агностиком, изложив основы этого учения в своём сочинении «Апология агностицизма» (An Agnostic’s Apology). 26 июня 1902 года он получает звание рыцаря-командора ордена Бани.