Чехов Антон Павлович (1860–1904) – русский писатель, почетный академик Петербургской АН (1900–1902).

Родился в многодетной семье купца третьей гильдии, владельца бакалейной лавки. В 1868 Чехов поступил в таганрогскую гимназию, с детства помогая отцу в лавке. В 1876 разорившийся отец уехал в Москву, за ним последовала семья. Оставшись один, Чехов продолжал учиться, зарабатывал на жизнь репетиторством.

В 1879 окончил гимназию, переехал в Москву и поступил на медицинский факультет Московского университета. Окончив его в 1884 и получив звание уездного врача, Чехов некоторое время занимался врачебной практикой.

С конца 70-х гг. началась литературная деятельность Чехова. Сотрудничая в различных юмористических журналах ("Осколки" и др.), Чехов подписывался псевдонимами – Антоша, Человек без селезенки, Брат моего брата и др., чаще всего – Антоша Чехонте. Подготовленный к печати в 1882 сборник "Шалопаи и благодушные" (затем озаглавленный "Шалость") не вышел в свет, очевидно, по цензурным причинам. Первая книга рассказов Чехова – "Сказки Мельпомены" (1884), за ней последовали "Пестрые рассказы" (1886).

В марте 1886 Д.В. Григорович обратился к Чехову с письмом, в котором говорил о его "настоящем таланте" и призывал "бросить срочную работу..., поберечь... впечатления для труда обдуманного". Письмо это явилось одним из толчков, ускоривших переход Чехова от "мелкой" работы к "труду обдуманному". Переход этот, связанный с преодолением чисто юмористических рамок, вторжением в "область серьеза", совершается в 1885–1887. Появляются рассказы и повести "Степь", "Именины" (оба – 1888), "Припадок", "Скучная история" (оба – 1889). В эти годы выходят сборники "В сумерках" (1887, отмечен в 1888 половиной Пушкинской премии), "Невинные речи" (1887), "Рассказы" (1888), "Хмурые люди" (1890).

В 1890 Чехов предпринял поездку на о. Сахалин, оставившую глубокий след в его творческом сознании (очерково-публицистическая книга "Остров Сахалин", 1893–1894, отд. изд. 1895; рассказы "В ссылке", 1892; "Убийство", 1895; как общий итог – повесть "Палата № 6", 1892). Исполненная духом протеста против мрачной, "тюремной", действительности, "Палата № 6" явилась высшей точкой в развитии критического реализма Чехова конца 80-х – начала 90-х гг.

Во 2-й половине 80-х гг. Чехов много работал для театра: пьеса "Иванов" (1887–1889), одноактная пьеса "Свадьба" (1889, опубл. 1890), пьеса "Леший" (1889, опубл. 1890; переделана затем в пьесу "Дядя Ваня"), ряд водевилей ("Медведь", "Предложение", "Юбилей" и др.).

В 1890–1900-е гг. Чехов совершил несколько поездок за границу. В 1892 он купил имение Мелихово в Серпуховском уезде, в 13 верстах от станции Лопасня (ныне г. Чехов). Он помогал местным крестьянам как врач, строил школы для крестьянских детей, выезжал в губернии, охваченные голодом (1892), работал участковым врачом во время эпидемии холеры (1892–1893), участвовал во всеобщей переписи населения (1897).

Примерно с 1893 началась новая полоса в творчестве Чехова. Произведения этого периода увенчиваются пьесой "Чайка" (1896). Однако после провала пьесы на сцене Александрийского театра на смену произведениям лирической окрашенности приходят иные произведения. Повесть "Мужики" (1897) и рассказы 1897 года отмечены последовательным стремлением писателя раскрыть правду жизни во всей её неприкрашенности, даже жёсткости, показать страшную её изнанку.

В трилогии "Человек в футляре", "Крыжовник", "О любви" (1898), в рассказах и повестях конца 1890 – начала 1900-х гг., в последнем рассказе "Невеста" (1903) Чехов рисовал духовный застой и порыв героя к лучшей жизни.

Высшего расцвета в 1890–1900-е гг. достигло мастерство Чехова-драматурга. После "Чайки" он в 1896 создал пьесу "Дядя Ваня" (опубл. 1897), в 1900–1901 – "Три сестры" (отмечена Грибоедовской премией), в 1903–1904 – "Вишневый сад". Все 4 пьесы были поставлены на сцене созданного в 1898 МХТ (триумфальная премьера "Чайки" – 17 декабря 1898).

В 1898 после смерти отца, а также в связи с ухудшением здоровья (туберкулёз) Чехов перебрался из Мелихова в Ялту, где построил дом. Здесь он встречался с Л.Н. Толстым, М. Горьким, И.А. Буниным, А.И. Куприным, И.И. Левитаном. Позиция Чехова во время процесса Дрейфуса и разрыв с реакционной газетой А.С. Суворина "Новое время", сочувственное отношение к студенческим волнениям – всё это отражало стремительный идейный рост Чехова, его повышенный интерес к общественной жизни. Избранный почётным академиком в 1900, он вместе с В.Г. Короленко в 1902 отказался от этого звания в знак протеста против отмены Николаем II избрания Горького почётным академиком.

В пору зрелости внимание художника концентрируется на двух основных сферах: люди интеллигентного сословия и люди из народа. И тема равнодушия развивается по двум разным руслам: герой – либо образованный человек, душевно успокоившийся, замкнувшийся в "футляре", либо человек из народа, забитый, замученный жизнью, доведенный до тупости и безразличия. "Футляр" становится у Чехова символом жизни, построенной на лжи, насилии, на утробной сытости одних, голоде и страданиях других. Рассказ "Студент", герой которого студент Иван Великопольский нашел путь к душам двух крестьянок, Василисы и Лукерьи, открывал собой два ряда произведений 1890–1900-х гг. За героем рассказа "Студент" следуют персонажи повестей "Три года" (1895), "Дом с мезонином", "Моя жизнь" (оба – 1896), маленькой трилогии ("Человек в футляре", "Крыжовник", "О любви"), рассказов "Ионыч" (1898), "Дама с собачкой" (1899), "Невеста"; за Василисой и Лукерьей – "мужики" из одноименной повести и рассказа "Новая дача" (1899), сотский ("цоцкай") из рассказа "По делам службы" (1899), герои повести "В овраге" (1900).

Разобщенность интеллигенции и народа – одна из сквозных тем творчества Чехова, тесно связанная с темой "футляра". Решая ее, Чехов в эти годы создает своеобразные циклы, "художественные исследования" жизни. Наряду с "интеллигентским" и "мужицким" циклами он пишет ряд произведений, изображающих купеческое царство, торгашеский "амбар", нечеловечески тяжелый фабричный быт: "Три года", "Бабье царство" (1894), "Случай из практики" (1898).

В произведениях последних лет (рассказ "У знакомых", 1898; пьеса "Вишневый сад") развивается мотив оскудения и гибели "дворянских гнезд". Таким образом, тема человеческого равнодушия решается не только в нравственно-психологическом плане, но и в разных социальных аспектах.

Новые пути проложил Чехов для развития русской и мировой драматургии. Он отказывается от деления персонажей на "ангелов" и "злодеев", на односторонне изображенных носителей добра и зла. Так же, как в прозе, писатель отказывается от сюжета-интриги и переносит центр тяжести на скрытый, внутренний сюжет, связанный с душевным миром героя. Сюжет возникает не как цепь событий, но как история устремлений человека к действию, его попыток вырваться из круговорота будней, из оков "прозаической трагедии".

Чехов оказал большое влияние на развитие русской и мировой литературы – прозы и драмы. У него учились молодой Горький (особенно в драматургии), Бунин, Куприн, отчасти Л.Н. Андреев. О Чехове – учителе советских драматургов писали К.А. Тренев, А.Н. Арбузов. О роли Чехова в искусстве XX века говорили многие писатели Европы и Америки. В 1919 Бернард Шоу опубликовал пьесу "Дом, где разбиваются сердца", написанную под явным влиянием Чехова. Автор назвал ее "фантазией в русском стиле на английские темы". О благотворном влиянии Чехова на английскую литературу писал Дж. Голсуорси. О воздействии чеховского творчества говорили А. Вюрмсер, Ф. Мориак, Э. Триоле, французский режиссер Ж.Л. Барро и Ж. Вилар. Томас Манн в "Слове о Чехове" глубоко раскрыл своеобразие его идейно-творческой позиции, скромное и самоотверженное стремление служить людям неприкрашенной художественной правдой.

Чехов – один из самых популярных драматургов современного русского и зарубежного театра. Многие его произведения экранизировались для кино и телевидения ("Свадьба", "Дама с собачкой", "Чайка", "Дядя Ваня", "Вишневый сад", юношеская драма "Безотцовщина" и многие другие).