Попов Александр Николаевич - известный историк, член-корреспондент Императорской академии наук. Из дворян Рязанской губернии; по другим сведениям происходил из купеческого звания. В 1839 году Попов А.Н. окончил Московский университет. С 1846 служил во 2-м отделении царской канцелярии. В 1859-1860 он являлся членом Редакционных комиссий. Автор ряда работ по истории внешней политики России и Отечественной войны 1812 года.

Большой научный интерес представляли изданные Поповым «Материалы для истории возмущения Стеньки Разина» (1857), «Дело Новикова и его товарищей по новым документам» («Вестник Европы», 1868, апрель). Кроме того, Попов поместил много рецензий на исторические сочинения в «Известиях Императорской академии наук», в «Журнале Министерства народного просвещения» и др. По своим историческим взглядам был близок к государственной школе.

Самый капитальный труд Попова, основанный на изучении архивных материалов, - исследование Отечественной войны; первые отрывки его появились под заглавием "Москва в 1812 г." ("Русский Архив", 1875, т. II и III; 1876, т. I и II), а продолжением служили: "Сношения России с европейскими державами пред Отечественной войной 1812 г." (Санкт-Петербург, 1876), "Отечественная война: от Малоярославца до Березины" (Санкт-Петербург, 1877), "Славянская заря в 1812 г." ("Русская Старина", 1892, № 12; 1893, № 1), "Барон Штейн в России" (1893, № 2), "От Смоленска до приезда Кутузова в армию" (1893, № 11 и 12), "Движение русских войск от Москвы до Красной Пахры" (1897, № 6-10).