Александр Фёдорович Гильфердинг (1831–1872) – русский славяновед, фольклорист (собиратель и исследователь былин), член-корреспондент Петербургской академии наук (1856).

Родился в семье директора канцелярии при наместнике Царства Польского. Получил хорошее домашнее образование, изучив несколько языков, а также познакомившись со славянскими наречиями.

В 1852 окончил историко-филологический факультет Московского университета. По указаниям Хомякова начал заниматься санскритским языком и поместил в 1853 в "Известиях II отдела Академии наук" статью «О сродстве языка славянского с санскритским». Защитил диссертацию на степень магистра по теме «Об отношениях языка славянского к другим родственным». Занимался изучением истории прибалтийских славян. Автор работы о Кашубском Поморье, кашубах, словинцах и их языках.

Служил в министерстве иностранных дел, с 1856 консул в Боснии, где написал книгу: «Босния, Герцеговина и Старая Сербия» (СПб., 1859) – очерк истории этих стран. В Боснии он начал собирать рукописи, что продолжил и во время поездки в конце 1860-х годов в Македонию. В 1858 издал по-французски брошюру «Les slaves occidentaux».

В 1861 году перешёл на службу в государственную канцелярию. В 1863 по указанию Н.А. Милютина писал разные проекты проводимых реформ в Царстве Польском в том числе проект преобразования ведомства народного просвещения (напечатан в "Славянском обозрении", 1892). Публикуя свои статьи в "Дне" и "Русском инвалиде", знакомил публику с положением дел в Царстве. Тогда же появилась его английская анонимная брошюра «The Polish question» (на русском опубликована во втором томе собрания сочинений, стр. 291–333).

В 1867 возглавил только что образованное Петербургское отделение Славянского благотворительного комитета, возглавлял также и Этнографическое отделение Императорского русского географического общества.

В 1871 предпринял поездку по Олонецкой губернии, за время которой им было собрано 318 былин, прослушано 70 сказителей, что составило рукопись объёмом 2000 страниц «Онежские былины» – неоценимый источник для изучения русской народной поэзии. Тщательная запись отличает сборник Гильфердинга от всех других. Результатом этой поездки явилась статья его в "Вестнике Европы": "Олонецкая губерния и ее народные рапсоды", представляющая превосходную характеристику края и певцов. Летом 1872 Гильфердинг вторично отправился в поездку по Олонецкой губернии. Целью поездки было посещение Каргопольского уезда для изучения произведений устного народного творчества. Несмотря на то, что внезапная смерть помешала закончить начатое дело, результатом его исследований явились посмертно изданные в 1873 «Онежские былины». Деятельность Гильфердинга пробудила интерес к собиранию фольклора у многих других исследователей, в том числе в соседних с Олонецкой, Архангельской и Вологодской губерниях.

Основные труды: О сродстве языка славянского с санскритским. – СПб., 1853; История балтийских славян. – М., 1855; Онежские былины, записанные А.Ф. Гильфердингом летом 1871 года. – СПб., 1873; Собрание сочинений: в 4 т. – СПб., 1868–1874.

Лит.: Мароевич Р. Русско-сербские этюды. Ч. 2. Босния и сербский вопрос. Идеи Гильфердинга в современной интерпретации // Русско-славянская цивилизация. – М., 1998; Никитин О.В. "Не словом, ниже языком, но делом и истиною": к 130-летию со дня кончины Александра Федоровича Гильфердинга // Русский язык в школе. – М., 2002. – № 5.