Александр Михайлович Бутлеров (1828–1886) – знаменитый русский химик и видный общественный деятель, ординарный академик Петербургской академии наук (1874).

Родился 3 (15) сентября 1828 г. в Чистополе, в семье помещика, офицера в отставке – участника Отечественной войны 1812 г. Матери своей Саша не помнил, она умерла через 11 дней после его рождения. Первоначальное образование получил в частном пансионе, а затем в гимназии в Казани.

В 1844 г. поступил в Казанский университет на естественный разряд физико-математического факультета, где в 1849 г. окончил курс со степенью кандидата. После окончания университета Бутлеров был оставлен при университете для приготовления к профессорскому званию по кафедре химии. Однако, вместо подготовки к научной деятельности Бутлерову было поручено чтение лекций по физике и физической географии для студентов-медиков, а позднее – чтение лекций по неорганической химии для естественников и математиков. В 1851 г. Бутлеров защитил магистерскую диссертацию "Об окислении органических соединений". С 1852 года, после перехода К.К. Клауса в Дерптский университет, Бутлеров возглавил преподавание всей химии в Казанском университете. В 1854 г. Бутлеров избран экстраординарным, а с 1857 г. – ординарным профессором Казанского университета. В 1860–1863 гг. был дважды его ректором.

В 1854 году Бутлеров защитил в Московском университете докторскую диссертацию "Об эфирных маслах", которая положила начало исследованию природных соединений флоры нашей страны, чем успешно занимались ученики Бутлерова – Ф.М. Флавицкий, Е.Е. Вагнер и др.

Во время заграничной поездки в 1857–1858 гг. сблизился со многими видными химиками, в том числе с Ф.А. Кекуле и Э. Эрленмейером, и провёл около полугода в Париже, деятельно участвуя в заседаниях только что организованного Парижского химического общества. В Париже, в лаборатории Ш.А. Вюрца, Бутлеров начал первый цикл экспериментальных исследований. Открыв новый способ получения йодистого метилена, Бутлеров получил и исследовал многочисленные его производные; впервые синтезировал гексаметилентетрамин (уротропин) и полимер формальдегида, который при обработке известковой водой переходил в сахаристое вещество (содержащее, как было установлено Э. Фишером, a-акрозу). По словам Бутлерова, это - первый полный синтез сахаристого вещества.

Поворот в сторону химико-теоретических занятий произошел в 1854 году, после его свидания с Н.Н. Зининым в Петербурге. Ко времени первой заграничной поездки теоретические представления Бутлерова были на уровне западноевропейской науки в области химии, и он мог критически относится ко всем направлениям в химии того времени. Интенсивная последующая деятельность Бутлерова в области органического синтеза сочеталась со столь же интенсивной деятельностью в области теории.

На 36-м собрании немецких естествоиспытателей и врачей в г. Шпейере, в присутствии видных химиков, Бутлеров сделал 19 сентября 1861 года знаменитый доклад «О химическом строении веществ», который во всем блеске продемонстрировал талант Бутлерова как теоретика. Основы этой теории сформулированы таким образом:

1) "Полагая, что каждому химическому атому свойственно лишь определённое и ограниченное количество химической силы (сродства), с которой он принимает участие в образовании тела, я назвал бы химическим строением эту химическую связь, или способ взаимного соединения атомов в сложном теле" (Соч., т. 1, 1953, с. 561);

2) "... химическая натура сложной частицы определяется натурой элементарных составных частей, количеством их и химическим строением" (там же, с. 70).

С этим постулатом прямо или косвенно связаны и все остальные положения классической теории химического строения. Бутлеров намечает путь для определения химического строения и формулирует правила, которыми можно при этом руководствоваться. Предпочтение он отдаёт синтетическим реакциям, проводимым в условиях, когда радикалы, в них участвующие, сохраняют своё химическое строение. Однако, Бутлеров предвидит и возможность перегруппировок, полагая, что впоследствии "общие законы" будут выведены и для этих случаев. Оставляя открытым вопрос о предпочтительном виде формул химического строения, Бутлеров высказывался об их смысле: "... когда сделаются известными общие законы зависимости химических свойств тел от их химического строения, то подобная формула будет выражением всех этих свойств" (там же, с. 73–74).

Бутлеров впервые объяснил явление изомерии тем, что изомеры - это соединения, обладающие одинаковым элементарным составом, но различным химическим строением. В свою очередь, зависимость свойств изомеров и вообще органических соединений от их химического строения объясняется существованием в них передающегося вдоль связей "взаимного влияния атомов", в результате которого атомы, в зависимости от их структурного окружения, приобретают различное "химическое значение". Самим Бутлеровым и особенно его учениками, В.В. Марковниковым и А.Н. Поповым, это общее положение было конкретизировано в виде многочисленных "правил". Уже в 20 в. эти правила, как и вся концепция взаимного влияния атомов, получили электронную интерпретацию.

Большое значение для становления теории химического строения имело её экспериментальное подтверждение в работах, как самого Бутлерова, так и его школы. Бутлеров предвидел, а затем и доказал существование позиционной и скелетной изомерии. Получив третичный бутиловый спирт, он сумел расшифровать его строение и доказал (совместно с учениками) наличие у него изомеров. В 1864 г. Бутлеров предсказал существование двух бутанов и трёх пентанов, а позднее и изобутилена.

В период наивысшего подъема своих творческих сил Бутлеров опубликовал свою знаменитую книгу «Введение к полному изучению органической химии» (1864–1866 гг.), 2-е изд. которой вышло в 186701868 гг. на немецком языке. Эта книга сыграла огромную роль в распространении теории Бутлерова.

В начале 1868 г. Бутлерова пригласили, по инициативе профессора Д.И. Менделеева, в Петербургский университет на кафедру органической химии. С февраля 1869 г. он начал чтение лекций, а в 1870 г. устроил в университете отделение химической лаборатории для специальных работ по органической химии. Но даже после тех значительных улучшений, которые ввел Бутлеров, лаборатория была все же хуже Казанской; в ней едва могли работать одновременно 12 человек.

Бутлеров впервые начал на основе теории химического строения систематическое исследование полимеризации, продолженное в России его последователями и увенчавшееся открытием С.В. Лебедевым промышленного способа получения синтетического каучука. В начале 1870 г. Бутлеров был избран членом Императорской академии наук.

Огромная заслуга Бутлерова – создание первой русской школы химиков. Ещё при его жизни ученики Бутлерова по Казанскому университету, В.В. Марковников, А.Н. Попов, А.М. Зайцев, заняли профессорские кафедры в университетах. Из учеников Бутлерова по Петербургскому университету наиболее известны А.Е. Фаворский, М.Д. Львов и И.Л. Кондаков. В разное время в бутлеровской лаборатории работали практикантами Е.Е. Вагнер, Д.П. Коновалов, Ф.М. Флавицкий и др. видные русские химики. Отличительной чертой Бутлерова как руководителя было то, что он учил примером - студенты всегда могли сами наблюдать, над чем и как работает профессор.

Много сил у Бутлерова отнимала борьба за признание Академией наук заслуг русских учёных. В 1882 в связи с академическими выборами Бутлеров обратился непосредственно к общественному мнению, опубликовав в московской газете «Русь» обличительную статью «Русская или только императорская Академия наук в С.-Петербурге?».

Бутлеров был поборником высшего образования для женщин, участвовал в организации Высших женских курсов в 1878 году. Создал химические лаборатории этих курсов. В Казани и Петербурге Бутлеров прочитал много популярных лекций, главным образом, на химико-технические темы.

Кроме химии, Бутлеров много внимания уделял практическим вопросам сельского хозяйства, садоводству, пчеловодству, а позднее также и разведению чая на Кавказе. Его брошюра «Как водить пчел» (1885 г., 12 изд. 1929 г.) до сих пор не утратила своего значения. С конца 1860-х гг. проявлял интерес к медиумизму-спиритизму.

Бутлеров состоял почетным членом Казанского, Киевского и Московского университетов, почетным членом Военно-медицинской академии (до 1881 г. Медико-хирургическая академия) и многих русских и иностранных научных обществ.

Скончался Бутлеров 5 августа 1886 года в своем имении Бутлеровке Спасского уезда Казанской губернии, где и похоронен.

Библиография: Введение к полному изучению органической химии, в. 1–3, Казань, 1864–66; Избранные работы по органической химии, М., 1951 (библ. трудов по химии);

Основные понятия химии, СПБ, 1886;

Сочинения, т. 1–3, М., 1953-58 (библ. трудов);

Научная и педагогическая деятельность. Сб. документов, М., 1961.

О нем:

А.М. Бутлеров. 1828–1928. Сб. статей, Л., 1929;

Марковников В.В., Московская речь о Бутлерове "Тр. института истории естествознания и техники", 1956, т. 12, с. 135–181;

Быков Г.В., История классической теории химического строения, М., 1960; его же, Александр Михайлович Бутлеров, М., 1961;

Письма русских химиков к А.М. Бутлерову, в кн.: Научное наследство, т. 4, М., 1961; Волков В.А. и др., Выдающиеся химики мира, М., 1991.