Пётр Петрович Лазарев (1 (13) апреля 1878, Москва – 23 апреля 1942, Алма-Ата) – физик, биофизик, геофизик; академик РАН (1917).

Родился в Москве в семье межевого инженера. Учился в 4-ой московской гимназии (1888–1896). В 1896 г. поступил на медицинский факультет Московского университета, который окончил с отличием в 1901 г. со званием лекаря. В 1902 г. сдал экзамены на степень доктора медицины и получил должность ассистента ушной клиники медицинского факультета Московского университета. В 1903 г. дополнительно сдал экстерном экзамены за весь курс физико-математического факультета. В том же году был командирован медицинским факультетом за границу, где кроме осмотра ряда физических и физиологических институтов, работал в лаборатории профессора Ф. Брауна (F. Braun) в Страсбурге, приступив там к диссертации на степень доктора физики.

В 1903 г., после сдачи экзаменов за курс физико-математического факультета, начал работать в Московском университете в лаборатории выдающегося русского физика-экспериментатора П.Н. Лебедева (1866–1912). В 1911 г. в знак протеста против реакционной политики министра народного просвещения Л. Кассо вместе с группой передовых русских профессоров покинул Московский университет. Вместе с П.Н. Лебедевым продолжил научную работу в городском университете им. А.Л. Шанявского.

В 1911 г. защитил магистерскую диссертацию, посвящённую изучению скачка температуры на границе твёрдого тела и газа, в 1912 г. в Варшавском университете защитил диссертацию на степень доктора физики по теме «Выцветание красок и пигментов в видимом спектре. Опыт исследования законов химического действия света».

В 1912–1925 гг. профессор Московского Высшего технического училища, с 1916 г. профессор физики Петроградского университета.

4 марта 1917 г. избран ординарным академиком по Отделению физико-математических наук Российской академии наук.

С 1917 г. заведовал физической лабораторией Высшей школы военной маскировки Красной Армии, где под его руководством проводились исследования, связанные с деятельностью органов чувств в военных условиях.

По предложению народного комиссара здравоохранения Н.А. Семашко руководил рентгеновской, электромедицинской и фотобиологической секциями Наркомздрава РСФСР. В 1917–1922 гг. директор Физической лаборатории Российской академии наук.

В 1918 г. возглавил крупномасштабный геофизический проект по исследованию Курской магнитной аномалии, под его руководством были произведены (в начале 20-х годов) обширные геомагнитные съемки, показавшие наличие в этом районе огромного железорудного месторождения. С 1920 по 1926 г. председатель Комиссии по исследованию Курской магнитной аномалии Академии наук.

В 1920–1931 гг. директор организованного по его инициативе и при его активном участии Института биологической физики (с 1927 г. Института физики и биофизики) Наркомата здравоохранения – первого в России научно-исследовательского учреждения по физике и биофизике. К работе в институте было привлечено большое число научных работников, многие из которых стали впоследствии членами Академии наук СССР и известными учёными: С.И. Вавилов, В.В. Шулейкин, Г.С. Ландсберг, П.А. Ребиндер, С.Н. Ржевкин, С.В. Кравков, А.С. Предводителев, Г.А. Гамбурцев, Н.Т. Фёдоров, Э.В. Шпольский, П.Н. Беликов и другие.

В советские годы вел активную общественную деятельность, работая в качестве председателя Комиссии по улучшению быта учёных врачей (КУБУВ), члена Центральной комиссии по улучшению быта учёных (ЦЕКУБУ), принимал активное участие в организации Московского Дома учёных, занимался установкой рентгеновских кабинетов для больных и раненых Красной Армии.

В январе 1929 г. П.П. Лазарев вызвал неудовольствие представителей советской власти, выступив против перебаллотировки коммунистов, проваленных на выборах в действительные члены АН СССР. Серия доносов на ученого последовала после лекции, в которой он указал на ошибку, допущенную в одном из трудов Ф. Энгельса. Особое внимание ГПУ вызывала его обширная переписка с зарубежными корреспондентами.

П.П. Лазарев был арестован в Москве у себя дома в ночь на 5 марта 1931 года. Приказом по Наркомату здравоохранения от 16 мая он был снят с директорских должностей и лишён кафедры физики в Московском электромашиностроительном институте (МЭМИ). Институт физики и биофизики был передан в ведение ВСНХ и превращен в химический «Институт спецзаданий». Все научные сотрудники института были уволены, все богатейшее научное оборудование исчезло. Жена П.П. Лазарева, Ольга Александровна, не пережила его ареста, она повесилась 13 июня 1931 г.

В сентябре 1931 г., после ходатайств академиков, П.П. Лазарева выпустили из тюрьмы и отправили в ссылку в Свердловск. Из тюрьмы он вышел с подорванным здоровьем, долгое время страдал приступами эпилепсии.

В Свердловске читал курс лекций по геофизике и геодезии в Геологоразведочном институте и в Институте профзаболеваний (впоследствии Свердловский институт экспериментальной медицины), работал над приложениями биофизики к медицине. Перед освобождением прочитал в ГПУ свою последнюю закрытую лекцию «Начало и конец Вселенной».

П.П. Лазарев вернулся в столицу в конце февраля 1932 г., но опальным оставался до конца жизни. За «лженаучные теории» его громили в 1938 г.

С 1933 г. руководил Секцией математической геофизики Института географии АН СССР, с 1934 г. заведовал Отделом биофизики во Всесоюзном институте экспериментальной медицины, в 1937–1941 гг. – Отделом земного магнетизма Института теоретической геофизики АН СССР. С 1938 г. директор Биофизической лаборатории АН СССР.

Состоял почетным членом Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, Московского общества испытателей природы (с 1940 г. вице-президент), Метеорологического общества, целого ряда обществ и академий за границей. В течение 1939–1941 гг. избирался членом Совета Французского физического общества.

Организовал и долгое время редактировал научные журналы «Успехи физических наук», «Журнал прикладной физики», редактировал «Труды Института физики и биофизики Наркомздрава», «Труды Особой комиссии по исследованию Курской магнитной аномалии», состоял членом редакционной коллегии «Журнала Русского физико-химического общества».

В годы Великой Отечественной войны Биофизическая лаборатория Академии наук СССР, руководимая П.П. Лазаревым, была эвакуирована из Москвы в Алма-Ату. Здесь 23 апреля 1942 г. П.П. Лазарев скончался от рака желудка. Его тело было позже перевезено в Москву и погребено на Новодевичьем кладбище.

П.П. Лазарев положил начало биофизическим исследованиям в СССР. Разработал физико-химическую теорию возбуждения (ионная теория возбуждения) живых клеток, вывел единый закон раздражения, исследовал процесс физиологической адаптации органов чувств (преимущественно зрения, а также слуха, вкуса и обоняния) к действующим на них раздражителям, изучал проблему применения законов термодинамики к биологическим процессам. Вывел законы действия электрического тока на нервную ткань. Дал теоретическое обоснование основных законов физиологического возбуждения – законов Нернста и Пфлюгера.

В области молекулярной физики осуществил классическое исследование по теплопроводности разреженных газов (1910). В фотохимии впервые применил точные физические методы учета поглощенной энергии света и установил связь между поглощенной энергией и фотохимическим действием.

Он был автором работ в области теоретической геофизики, связанных с исследованием Курской магнитной аномалии, организатором экспериментов по выяснению причины океанических течений (их зависимости от пассатов).

П.П. Лазарев стал создателем мощной советской школы ученых-физиков: С.И. Вавилов, Г.А. Гамбурцев, А.Л. Минц, А.П. Ребиндер, В.В. Шулейкин, А.С. Предводителев, Н.К. Щодро, П.Н. Беликов, М.П. Воларович, Б.В. Дерягин, Б.В. Ильин, Т.К. Молодый, С.Н. Ржевкин, Н.Я. Селяков, Э.В. Шпольский и др.

Ему принадлежит целая серия научно-популярных очерков по истории русской и зарубежной науки, книга, посвященная жизни и творчеству выдающегося немецкого естествоиспытателя Г. Гельмгольца, воспоминания о П.Н. Лебедеве, биографии Н.А. Умова, А.Г. Столетова и др. Свой «Очерк развития точных наук в России в продолжение 200 лет» П.П. Лазарев снабдил лично им нарисованными портретами ряда русских ученых – от Ломоносова до Мечникова.

Опубликовал более 550 научных работ.