Лев Давидович Ландау (1908–1968) – российский физик-теоретик, основатель научной школы, академик АН СССР (1946), Герой Социалистического Труда (1954). Труды во многих областях физики: магнетизм; сверхтекучесть и сверхпроводимость; физика твердого тела, атомного ядра и элементарных частиц, физика плазмы; квантовая электродинамика; астрофизика и др. Автор классического курса теоретической физики (совместно с Е.М. Лифшицем). Ленинская премия (1962), Государственная премия СССР (1946, 1949, 1953), Нобелевская премия (1962).

Родился 22 января 1908 в Баку. В 14 лет поступил в Бакинский государственный университет, в 1924 перевелся на физический факультет Ленинградского государственного университета, который окончил в 1927. С 1926 по 1929 – аспирант Ленинградского физико-технического института. В 1929 находился на стажировке у Нильса Бора в Копенгагене, побывал в других научных центрах Европы. В 1931 вернулся в Ленинград и работал научным сотрудником Физико-технического института, в 1933 возглавил теоретический отдел Украинского физико-технического института в Харькове и кафедру теоретической физики Харьковского университета. В 1937 стал заведующим теоретическим отделом созданного П.Л. Капицей Института физических проблем в Москве, с 1943 – профессор МГУ. С 1947 по 1950 Ландау был также профессором МФТИ. Действительный член АН СССР (с 1946), трижды лауреат Государственной премии. Как и большинство выдающихся физиков-теоретиков, Ландау отличался необычайной широтой научных интересов. Его первые работы были посвящены квантовой механике. В 1937 он получил соотношение между плотностью уровней в ядре и энергией возбуждения, стал одним из создателей статистической теории ядра. В 1957 предложил «закон сохранения комбинированной четности» вместо обычного закона сохранения четности, нарушаемого при слабых взаимодействиях. Одно из центральных мест в исследованиях Ландау занимала термодинамика фазовых переходов II рода. Результатом их детального изучения стало создание теории фазовых переходов. В 1940–1941 Ландау разработал теорию сверхтекучести жидкого гелия II, положившую начало физике квантовых жидкостей. В своем анализе он опирался на понятия фононов, квантов упругих колебаний в жидкости, и ротонов (высокоэнергетических возбуждений, связанных с вращательным движением). Дальнейшим развитием физики квантовых жидкостей стало создание в 1956 теории бозе- и ферми-жидкостей. В духе идей теории фазовых переходов Ландау вместе с В.Л. Гинзбургом построил в 1950 феноменологическую теорию сверхпроводимости, которая позволила объяснить ряд свойств сверхпроводников. Существенных результатов достиг Ландау в области гидродинамики, физической кинетики и физики плазмы.

Значительное место в наследии Ландау занимает созданный им совместно с Е.М. Лившицем «Курс теоретической физики», который переиздавался на многих языках мира. Ландау был убежден, что первоклассная работа в любой области теоретической физики возможна лишь при глубоком знании всех разделов этой науки.

В январе 1962 Ландау тяжело пострадал в автомобильной катастрофе. Умер Ландау в Москве 1 апреля 1968.